经常会有人询问近代文化人，愿意生活在哪个时代。多数回答是唐代。但依作者看来，文化人最好的日子是宋代。
001 宋代的生活方式
与唐代比一比：
与《清明上河图》里的汴京一比，唐代长安的西市和东市就太局促了，而且仅仅手工业就比长安多了四倍。
作为一个农业大国，宋代的水稻种植面积也比唐代扩大了整整一倍。种植技术更是迅速提高，蚕桑丝织和瓷器烧制进入了高度专业化的生产阶段。
就是在宋代，中国人口突破了一亿大关。
当时的商品流通量，如果折合成现在国际上的价格，已达到六十亿至七十亿美元。
毫无疑问，中国宋代的经济水平是当时世界之最。
002 精神价值
生活方式的拓展和提升，也必然带动了精神价值的拓展和提升。
宋代在科学技术上的创造力，达到了中国古代史的顶峰，例如：
宋代把雕版印霜推进到了活字印刷，把火药用于战争，把指南针用于航海。这些技术传到西方后，极大地推动了人类文明的进程。
在宋代，还出现了一系列重要的科技著作，像沈括的《梦溪笔谈》、秦九韶的《数书九章》等，各门学科都出现了一种认真研究等专业气氛。
北宋都城汴京和南宋都城临安，都已经形成了相当精致的市民社会，教育也突破了唐代后期的门阀权势，呈现出平民化、普及化的趋势，科举制度扩充了规模。
总体来说，宋代在中国古代史中，是文化教养最高的朝代。
003 国际比较
宋代历时近三百二十年，在这期间，西方依然陷落在中世纪的漫漫荒路中。只有意大利佛罗伦萨的几条街道上，开始出现一点市民社会的清风。南宋王朝最终结束的那一年，被称作欧洲中世纪最后一个诗人的但丁才十四岁。直到一百七十三年后，文艺复兴的第一位大师达·芬奇才出生。由文艺复兴引起的欧洲社会大变革，更是以后的事情了。
也就是说，在中国宋代，欧洲还无可比较。
004 集体文化人格
宋代如此精彩，但在集体文化人格上似乎并不昂扬。
虽然生活得很好，却严重缺乏安全感。四周战事频频，而且败仗居多。这种整体态势，使得多数文化人再也不可能像盛唐那样朝气蓬勃，而是普遍出现了迷惘、忧患的内向状态，这种状态在文化上显得稳重而沉着。
但是，处于迷惘、忧患中的宋代文化人得到了朝廷格外的尊重。宋朝从一开始就重视文官而胜于武将，立下规矩不杀文官，给文官以空前的薪酬待遇。而且，可以让最高阶位的文人担任最高阶位的官职，如王安石和司马光都官拜宰相。
总的来说，文化人虽然也会遇到不少苦难，但基本上处于比较自由、自立、自在的境界，这让其他时代的文化人颇为羡慕。
005 三种人物
宋代的文化成就很多，后面，从人格的角度着重讲述三种人物：
一、一位文化全才～苏东坡；
二、两位文化高官～王安石、司马光；
三、三位战乱诗人～李清照、陆游、辛弃疾。
苏东坡，仅他一个人，就把宋代的文化等级大大拉高，变得无愧于整个中国文化史的任何一个段落了。
读余秋雨039文化教养最高的时代《中国文化课》
