俗话说“一言九鼎”，现在我们经常用来形容一个人说话很有分量，能起到拍板的作用，那为什么用“鼎”来形容呢？这就要从九鼎定天下的典故讲起了。
九鼎定天下
话说帝舜在位33年的时候，就举行了仪式，正式将接班人大禹推荐给上苍，要将天下共主的位置禅让给了他。大禹起初是推辞的，但真到了帝舜在位48年在南巡中逝世了，还是老实不客气的登上了天子之位，立了个国号叫夏。
天子当顺溜了，大禹整个人的气场都和以前不一样了。传说有一次他南巡过江，江底游来一条黄龙，顶的船身都颠簸起来，船上的人都很害怕，但大禹就不怕！不但不怕，大禹关键时刻还不忘抖一抖威风，爆出了金句：“我受命于天，活着靠上天的佐助，死了要回到天上去。你们何必为了一条龙担忧？”水下的黄龙听了这话，一时也被这股王霸之气震慑了，回到了江底。
但当天子这件事，不能光自己口号喊的响，还要下面人知道而且服气。为了加强自己的权威，大禹隔三差五就要巡视各个地方，组织盟会。涂山大会就是大禹以天子身份召集江南地区各个氏族、部落的一次重要集会。各个氏族族长、部落首领都要在规定时间带着贡品前往朝见。大禹一看到的人挺多，有过万人众，也没放过机会，又举行了一次祭天仪式，目的还是昭告天下自己是受命于天。
有开会就总有迟到的，涂山大会也不例外，大禹这边祭天仪式都快完了，防风氏才赶到盛会。大禹一看，心说这不行，祭天仪式你防风氏没看见可惜了，于是就拿防风氏“祭天”，把尸体晾了三天。到会的其他部落酋长心里都有数了，这是天子在杀人立威呢，于是纷纷表示臣服。
涂山大会开完了，大禹还想把权威再巩固一下，力求达到长期威慑的效果，便命令当时以制陶和青铜铸造见长的昆吾部落铸鼎，来纪念这次盛会。昆吾部落把这任务很当回事，马上召集专家按照当时全国疆域——九州的地理情况画图设计，还把各方进贡给大禹的青铜都用起来，浇铸了一套鼎，因为按九州的划分铸造了九个，后人便一般称作“九鼎”或“九鼎图”。
大禹看着这九鼎，就仿佛看见九州的地理和物产，整个夏王朝统治的天下尽收眼底。从此九鼎就因象征着大禹君临天下的威势和他非凡的文治武功，成为了夏王朝的镇国之宝。以后数代帝王都将九鼎视为王权的象征，认为夺得九鼎就拥有天下。
问鼎中原
夏王朝历经14代，绵延500余年，终于气数已尽，被商汤灭国，随后商王朝也把九鼎作为镇国之宝，收藏在殷都。周武王在灭了商王朝之后，还把九鼎向诸侯展示来了一番，放在了洛阳。
东周以后，周王朝也开始走下坡路，楚国几代国君就借此机会，玩了个流传千年的梗——问鼎中原，有事没事就找机会问一下：那九鼎有多重啊？其实谁都知道楚国就是觊觎王权。
有问就有答，也没有哪个耿直的老实人，真的跟楚王说鼎有多重，但回答最巧妙的就数周定王的使者王孙满，他对楚庄王说：“在德不在鼎”，这就把话绕了一下。
可是楚庄王也不是吃素的主，就说楚国的兵刃，溶了再造九鼎也不足为奇。王孙满又答到：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”这又很巧妙，一开口就说周王朝的德义衰败了，表明了自己要站楚庄王的立场说句“公道话”，后来才出个馊主意说“天命未改，鼎之轻重，未可问也。”害的楚国乘兴而来，败兴而归，名副其实的两边都不得罪。
至于那九鼎，周王朝终究还是没保住，被秦国夺了去，最终因为战乱沉在了泗水彭城，到后来秦始皇派人打捞，也是无果。
