历代文士钟情于围棋，还有一个很重要的原因就在于他们有“闲”。
“有闲”的涵义一是指时间的“闲"。围棋虽然棋局简单，但变化繁复，难以穷尽。按宋代沈括《梦溪笔谈》的计算，棋盘上每个交叉点有三种可能：黑、白、空，那么，三百六十一个点就有了3361种变化的可能，即1.74×10172，这几乎近于天文数字。因此，下围棋首先需要相当充裕的时间。烂柯山传说中的一局未完，即过百年，虽有浓厚的神话色彩，但的确也说明了围棋颇为耗时。因此，有充裕的闲暇时间是弈棋的必要前提。“有闲”的另一层涵义则是指心情的“闲”，也就是说要有闲情逸致。很难想象，一个终日奔波于生计、苦恼于衣食的人会对围棋产生浓郁的兴趣。
就上述两层意义上看，文士们都可谓名副其实的“有闲”阶层。就时间而言，他们的劳动是一种个体精神劳动，有着其他任何人都难以比拟的自由度。写诗作文，意到笔随，兴尽笔辍，可多可少，可长可短，剩下的时间即由自己支配；出仕为官，也尽可优哉游哉，时间上有很大的弹性。至于心情，由于整个社会分工导致他们成为精神劳动者，既无耕作之劳，亦无衣食之忧，闲情逸致自非常人可比。因此，围棋进入他们的生活，为他们所喜爱应该是顺理成章之事。我们从历代文士吟咏围棋的大量诗作中都可以明显地感受到这一点。这里不妨聊摘数例以证：
自以棋销日，宁资药驻年？
一一权德舆《送王炼师赴王屋洞》
绝艺如君天下少，有约不来过夜半。
一一一杜牧《重送绝句》
有约不过来夜半，闲敲棋子落灯花。
一一赵师秀《约客》
日长来此消闲兴，一局楸棋对手敲。
一一唐寅《题画诗四首》（其二）
凡此等等，突出的不过是一个“闲”字。惟有“闲”，才勾起棋兴；惟有棋，才聊寄闲情。以陆游为例，或许更能清楚地说明这一点。作为一个爱国志士，陆游憧憬铁马金戈、征战沙场的生活，甚至临死时还谆谆嘱咐儿子：“王师北定中原日，家祭勿忘告乃翁”，一片炽热的爱国之情，天人共鉴，百世流芳。但作为一个文人，围棋又是他生活中未可或缺的消闲之物。他吟咏围棋的诗作相当多，从这些作品中，我们又看到作为棋迷的陆游，或边品香茗边弈围棋：“茶炉烟起知高兴，棋子声疏识苦心”；或晴时垂钓，雨时弈棋，“疏雨池塘鱼避钓，晓莺窗户客争棋”；或长日下棋，以消永昼：“对弈轩窗消永昼，晒丝院落喜新晴”，“此身犹著几两屐，长日惟消一局棋”，仍然表现出文人所特有的闲情雅兴。
与陆游相同，我国著名的民族英雄文天祥也雅爱弈棋。对于文天祥，今人所了解的往往是他起兵抗元的英雄壮举和宁死不屈的浩然正气，却不甚知晓他也曾经是一位“闲云舒卷无声画，醉石敲推一色棋”、“扫残竹径随人坐，凿破苔矶到处棋”的风雅之士。由此，人们可以更加清楚的认识到文人弈棋的消闲特征。
围棋于文士们说来，既然是消闲之物，因而弈棋时也免不了一些小小的“彩头”。在围棋的发展历程中，相当长一段时间都是“博弈共处”，博与弈紧密地联系在一起。只不过文士弈棋的“彩头”也别有一番雅趣，多半为输棋罚诗，王安石就不乏这类趣事。据《冷斋夜话》记载，王安石老年闲居南京，常与薛昂处士纹枰对坐。有一次，为了助兴，二人约定赌棋罚诗，输者作梅花诗一首。首局是王安石负，他即吟《梅花》诗云：
华发寻香始见梅，一枝临路雪培堆。
凤城南陌他年忆，杳杳难随驿使来。
次局薛昂负，却蹙眉搔首，难以成诗，王安石等得不耐烦，便代他作了一首：
野水荒山寂寞滨，芳条弄色最关春。
欲将明艳凌霜雪，未怕青腰玉女嗔。
后来薛昂官运亨通，“出知金陵”，有人作诗以嘲之云：
好笑当年薛乞儿，荆公座上赌新诗。
而今又向江东去，奉劝先生莫下棋
此事既为文坛留下一段佳话，也为棋史留下一则笑谈。其实，文士们围棋赌诗在王安石之前就已启端倪，徐铉就有一首《棋赌赋诗输刘启居奂》，王安石之后则从者如流，遂成风气。用这种方式弈棋，消闲之意更是再清楚不过了。（老王不卖瓜）
