以前对宋朝的理学家们痛恨不已，认为他们故弄玄虚，把儒家文化搞成一个自我封闭、禁锢思想的体系。什么“存天理，灭人欲”，什么“三纲五常”，腐朽而又落后。尤其那个朱熹，简直就是木头脑袋的代表人物。
然而当我们细细研究宋朝的社会情况，就会发现宋朝理学的用意与其以后成为的社会角色有很大差异。
北宋时期，从上到下纸醉金迷，皇帝都溜出来逛妓院，简直就是物欲横流！而这些忧国忧民的思想家，就想要改变这个社会啊！他们肯定没办法改制度，就只能从道义上想办法。所以就从古书里挖出“存天理，灭人欲”的口号，注意灭的是纵欲的欲，而不是要灭人性（很多人都误解成灭人性）。就是希望从主流价值观上压制社会上的糜烂之风，并非要灭绝人性。这个还不是朱熹说的，是那个程家兄弟。尽管他们这么奔走呼号，结果北宋还很杯具。
理学实际的操作手段里，主要是“三纲五常”，三纲是：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；五常是：仁义礼智信。 我们常常说，三纲五常限制了臣子、儿子、妻子的思想和行为自由，因为他们只能受制于皇帝、父亲和丈夫。这里的潜在台词是，三纲五常要求臣子、儿子和妻子执行的。然而我们再看一下“仁义礼智信”这五常就能发现，如果皇帝、父亲、丈夫是纲，那么臣子、儿子、妻子只要照着学就好了，为什么还要独自学习“五常”呢？？
原来不是“三纲五常”不是要求臣子、儿子、妻子服从的，而是教育皇帝、父亲和丈夫的！
推行“三纲五常”的理学家们本来是想这样：
老大，你是这帮弟兄的头儿，是“纲”，大伙都跟着你学哪，你可要做表率啊！不知道咋做的话，我后面有“五常”，你照着做就行了！
老兄，你是孩子的爹，是“纲”，他们都看着你做啊，你可要做表率啊！不知道咋做的话，我后面有“五常”，你照着做就行了！
老弟，你老婆嫁给你不容易，她就指望你啊，你可要做表率啊！不知道咋做的话，我后面有“五常”，你照着做就行了！
可是人性总是倾向于寻找对自己有利的地方，在权力不被限制的情况下，就变成了：
皇帝：“兔崽子们，看见没，国师说了，我是你们的头儿，是纲，要是你们敢不听话，拉出去砍了！”
父亲：“孩子们，听见没，国家发文件了，说既然我是你们的爹，你们就得孝顺我，知道不？”
丈夫：“老婆，知道了吧，国家讲了，你嫁给我了你就得听我的，我说啥是啥，明白不？”
所以后来的情况，不能都怪在理学家头上。比如朱熹，生于南宋，看着自己国家从号称万国来朝泱泱大国变成年年进贡卑屈臣国，可是这个社会还从上到下骄奢淫逸，能不痛心吗？他们都是本着自己的良心，利用自己的知识和能力，尽可能出台一些理论约束不良社会风气。
认识到理学的这些背景，就会对我们的文化有更深刻的理解。这也从另一个角度说明，各种政策和理论，都应该有时效性，不能总是一成不变。
