（一）知的方面
人有了自我意识以后，就把自己的表象抽象化、对象化，提升为具有普遍性、抽象性的概念。虽然概念也是一种表象，但概念是一种高层次的表象。动物也有一定的知，但因为只有人有了自我意识，能够把自己看到的表象上升到普遍的概念，使得人的知上升为知识，不同于动物的知觉、感觉。
作者还指出，人的智慧一开始就高于动物。动物只能运用它的本能，大自然给他规定好了某种自然物或者自然条件作为它的生存手段；而人可以通过理性、通过全盘规划把整个自然界纳入考虑之中，用作自己的生存手段。最明显、最典型的例子就是人能够使用火。当然，这一切归根结底都是由于人能够制造、使用和携带工具。人通过像支配自己的手一样支配自己的工具，而感受到了自然界是他的“无机的身体”，进一步，通过这种“无机的身体”的扩展，他可以把这种关系扩展到自然界的万物去。这是知识产生的最根本基础。
在本节，作者还指出了“哲学起源于闲暇”和“哲学起源于惊异”的论点。哲学是最高的知识，相应地知识也是起源于闲暇和惊异。
最后，“真（对应知识）、善（对应意志）、美（对应感情）”都是人的精神活动，但是人的哲学思维还是最切近地体现在认知的方面，人的理性首先成就的是真的精神，在这个基础上，理性被运用到其他两个方面，即意志和感情上。
（二）意的方面
“意”就是意志，有了自我意识，动物对生存的组织对象的欲望就上升到了人的自觉意志，所有的欲望就变成了人的意志。
意志和欲望的一般不同之处就在于意志是由理性控制的。意志活动是理性在行动方面的运用，不是为了好奇心去单纯认识世界、追求知识，而是用理性来掌握人的行动。意志活动的重要标志就是它有自己按照理性的普遍法则所设立的目的性。
意志在实践行动中，在走向最终目的的过程中，就可以设计人的行动的程序和步骤。意志在这个过程中除了可以提现人最终到达目的之外，还能体现出他对这种最终目的的推延和克制。
作者提出，人与人关系中的善和道德都是建立在意志的基础之上的，它与每个人在同自然打交道时的“好”的意志具有相同的起源和结构，但层次更高，他是诸多个人意志相互协调而建立起来的一种共同意志。
作者进一步指出，人类的道德长期以来是靠牺牲某些人的意志来成全总体意志上的一致性的。人所面临的不是无理性的自然物，而是另外一些同样有理性的人，人们之间不一致的意志很难由单方面的理性来消除。所以，人在道德上行使自己的意志时
