1927年8月1日，在中国共产党的领导下，爆发了"南昌起义"。1928年4月，朱德领导的南昌起义的队伍到达井冈山，与毛泽东领导的秋收起义的队伍与在井冈山会师，组成中国工农革命军第四军。这是第一支以“红军”命名的部队，为什么叫第四军呢？因为起义部队大部分都是国民党军队第四军的，而第四军又有“铁军”称号，为了发扬“铁军”优良传统，就保留第四军的番号。
独立建军以后，新的问题来了，钱，也就是军饷从哪里来？有些时候就是这样，只有回到具体的情境，才能知道策略选择的难处和妙处。
当时士兵的军饷一般是每个月大洋八元左右，这个收入可不算低，足以养活四五口人。军官收入就更高了。连长每月的收入就上百元，而当时上好的土地不过每亩几十元。当上一两年军官就可以回家买房子买地了。
当时国共合作的时候，叶挺的部队，能做到足额发军饷，不克扣，就能够打造出一支“铁军”。那个时候的军队，还是只能靠军饷来维持战斗力。一旦军饷短缺，军队就会发生哗变、溃散，或者被有能力发军饷的其他军队收编。
刚开始，我们也不是不想走这条路。比如，1927年12月的广州起义中，中国共产党人第一次正式打出了“红军”的旗号。为了迅速建立和扩大红军，广州苏维埃政府对士兵所宣布的政纲是组织工农红军，改良士兵生活，增加兵饷到二十元现洋。
但是，平时招兵，用钱是可以的，真要到了为革命抛头颅洒热血的时候，用钱招兵就困难了。毕竟是有命挣，没命花的事儿，谁会去干。还有就是一旦遭遇挫败，军队被赶到了穷乡僻壤，能吃上饭就很不容易了，筹集大笔军费，简直就是天方夜谭。当时怎么看，建立正规军这条路也走不下去的。
比如，两万人的南昌起义部队，走到广东潮汕地区只剩1.1万人，又采取同强敌硬打硬拼的办法，结果大部分人伤亡和被打散。作为叶挺独立团老底子的第二十五师在朱德、陈毅率领下辗转奔向湘南，2500人的队伍在行军中不断有人开小差，拉到粤北只剩800人。幸亏朱德、陈毅对这支剩下的队伍进行了思想教育和改造，后来又上了井冈山。
再比如，毛泽东领导的秋收起义也遇到了同样的问题。从文家市出发时部队有1700余人，经10天行军到达井冈山下，全团部队所余只有700多人。刚上井冈山不久，新任的团长陈皓、副团长徐庶和参谋长韩昌剑这三名主要团领导又企图率队投奔军阀部队。如果不是毛泽东得到报告在紧急关头追回部队，并处决了这三个叛徒，剩下的这点军队也要断送掉。
那怎么办？
做一个创新的事，难就难在这里。创新者刚开始总是弱小的，而如果用当时通行的办法来做事，就很难有成功的希望。爱因斯坦说：“疯狂就是一再重复相同的事情，却期望得到不同的结果”。
这就需要找到一个破局点。毛泽东在三湾改编的时候，就找到了这个破局点：既然发不出军饷，那就干脆取消军饷。
我们隔了将近100年，想想当年的这个决定，也是觉得脑洞非常大。
当所有人都觉得问题是：没钱，这事就办不成，所以要去找钱的时候，突然有人喊：干脆不用钱了！这就是巨大创新诞生的时刻。
创新，往往意味着重新定义要解决的问题。
好，回到那个时刻，既然不发军饷。那么，首先要解决的就是，怎么让士兵不哗变，不逃跑？
给不了钱，就给尊严，就是实现军内政治民主。建立士兵委员会，军官不允许打骂士兵。要知道，当时其他军队，军官打骂士兵是家常便饭。还有，实行经济民主，虽然没有军饷，伙食也差，但是伙食账公开，士兵参与管理，军官不可能再像过去那样吃空饷、喝兵血、中饱私囊。
要知道，这在中国军事史上是一个创举。
1928年入冬时山上已经降雪，毛泽东在写给中央的报告中叙述部队的情况是：
“这样冷了，许多士兵还是穿两层单衣。好在苦惯了。而且什么人都一样苦，从军长到伙夫，除粮食外一律吃五分钱的伙食。发零用钱，两角即一律两角，四角即一律四角。因此士兵也不怨恨什么人。”
上井冈山后在红四军担任了一个月团长的黄克诚后来回忆说，他和许多领导同志当时都对毛泽东的决定感到很吃惊。他对此回忆道：
“我到井冈山后，毛主席提出军队不能发饷了，要搞供给制。我当时想：这个办法行得通吗？对于有觉悟的共产党员来说，这样做不成问题，但是很多战士不发饷怎么能行呢？当兵的发饷，当官的发薪，这是一切旧军队的惯例。北伐时的国民革命军也是这样，当个少校每月就有一百几十块大洋。现在一下子变过来，队伍能带下去吗？可是后来居然行通了。只要干部带头，官兵一致，就行得通……每个人一天只发五分钱的伙食钱，包括油、盐、酱、醋在内。在这样艰苦的情况下，部队不仅没有散掉，反而越打越强，成为一支新型的人民军队。”
这种官兵平等的风格保持了很久。1940年，著名的华侨资本家陈嘉庚访问延安，他说最让他感动的一件事便是朱德陪他参观时走到抗大操场边，里面正在打篮球的学员见后便喊：“总司令，来一个！”朱德马上脱衣上场。这种官兵平等的场面，与国民党等级森严和腐败的状况形成强烈对比。陈嘉庚此后到处宣传“中国的希望在延安”。对此宋子文都惊讶地说：“资本家拥护共产党真是天下奇闻。”
我们虽然通过军内政治民主化，解决了不发军饷的问题。但是，并不是一招鲜，吃遍天。解决了这个问题，还会衍生出新的问题。
