长江三奶奶有两个儿子，一个叫铁脖儿，一个叫朱儿。铁脖儿大爷有两个儿子，一个叫做臣儿，二的便叫做二。朱儿叔亦有两个儿子，大的叫文广，小的叫文阔。
长江三奶奶死了以后，兄弟俩分家另过不说。
忽一年的夏天，我放假回家，听说铁脖儿大爷的大儿子臣儿死了。心中着实惊讶，便问老张。老张说：“自己喝了药了！死在村北的河滩上。”问为什么呢，总不过生活艰难，无力维持。问怎么艰难法呢？他们夫妇二人都有病，挣得没有花的多。一来二去，就苦了恼了。
正合了“贫贱夫妻百事哀”，他们夫妇俩是时常闹别扭的。臣儿一夜未归，他媳妇也不去理会，以为左不过是到铁脖儿大爷家里歇息去了。到了第二天，来到这边一问，没来！吃了一惊。打电话呢，总是不接。这才着了慌。连忙发动人去找。后来终于在村后的河滩上发现了他的尸体。手里尚攥着药瓶子，嘴边咕嘟着些白沫。
众人张罗道：“快叫救护车！”却无一人动，都等着铁脖儿大爷来了示下。一会儿，铁脖儿大爷得了信来了，伸手往他儿子鼻子底下一探，说：“完了完了！”众人说：“去医院吧？”铁脖儿大爷将脖子一拧，鼻孔里哼出一声来，说：“说呀！不是钱么！”
然而村里始终议论纷纷。有个信基督教的立山婶子说：“他的灵魂还在空中飘浮，料还有的救。”别人也说，听说过有人喝了药，还会自己醒转来的。三人成虎，说的铁脖儿大爷也心里活泛起来。无奈儿子已经埋在地里了，又不好再挖出来。只得派了老二将一根塑料管子一直伸到棺材外面，时时去探听。然而一直也没听到臣儿活转过来的消息。过了几天，大家也就慢慢忘了这件事。
臣儿的遗孀身体又不行，嫁又嫁不掉，带了个孩子在家里，孤儿寡母地继续过。
且说朱儿叔家里的事情。有一年冬天，我往家里打电话，老张说在朱儿婶子家里忙丧事。我惊问怎么了。她说朱儿婶子死了！朱儿婶子和几个妇女同去打工，过马路的时候，别人都过去了，偏偏她过的时候，路上飞一般奔来一辆车，登时就把朱儿婶子撞飞了出去！到落下来，就没用了的。
出殡的那天，别人犹可，把个朱儿叔哭个不住。往外抬棺材时，他追着出来，唤着朱儿婶子的名字哭道：“兰芳，你真的走了啊！”观者无不动容。
今年夏天铁脖儿大娘跟着老张干活。待到发了工钱，得了500多。不几天，就被朱儿叔借了300去。大娘问他：“兰芳摊事儿的时候人家赔的钱呢？你舍不得花还是存起来还不到期？”朱儿叔说：“嫂子呀！我有钱还用得到来借么？文阔娶媳妇儿，又买车，哪一个不要钱？”可怜兰芳一条命换来17万，不出两年就没了。
前一阵我去赶集，在包子店里遇到朱儿叔。他说他在盖楼的那里看料。值一天一夜班，歇48小时，一个月900元。他说：“相当于半个月挣900呀，还不行么？”他的腰弯的实在厉害，吸烟吸得牙黑极了。他很满足地笑着，自我安慰着，真让人不是滋味。
我说：“我的理想是我朱儿叔别再跟我铁脖儿大娘借钱了，因为我铁脖儿大娘也不好过。”老张说你能管得了这个么。
今天早上，铁脖儿大爷突然给老张打电话，说朱儿叔死了！这一惊又是非同小可。说昨天晚上朱儿叔给他打电话，说：“我喝了药了，你快点来！”铁脖儿大爷问是怎么回事，他就说不了话了。铁脖儿大爷赶快去，然而大门插着，推不开。又叫自家二小从墙头上翻进去，朱儿叔已经嘴里边往外咕嘟白沫了。二儿问：“叔！叔！你怎么的了？”他已经说不出话来。铁脖儿大爷在外急得跺脚，让二儿赶紧先把门打开。二儿打开了门，他们赶紧把朱儿叔弄到车上预备送医院。朱儿叔此时连车都上不去了。
连去加来一个钟头，他们依旧回来了。已经没指望的了。
老张一早便去帮忙张罗。朱儿叔的二儿媳妇抱着孩子，骨嘟着嘴站着。老张问她，你爸爸怎么的想不开？她说：“谁知道他想到什么了！”大家都说如果兰芳在，两口子多少挣点钱，有事互相开导一番，也走不到这一步。
今天我去朱儿叔家里找老张拿钥匙。一进门，没防备朱儿叔直愣愣躺在灵床上赫然出现在眼前，倒把我唬了一跳。他的儿子也望见了我，彼此笑又不是，哭又不是的。我连忙退出来。
两个孩子在村里荒草地里跑，看着一个像是臣儿的儿子似的。两只喜鹊在树枝上站着，侧耳听着哀乐。
