九死还魂草又名卷柏，是卷柏科,卷柏属土生或石生复苏植物，多年生常绿草木，高5～15厘米。全株成莲座状，干后向内卷缩，形如握拳。根聚生成短干。茎直立，下着须根，各枝扇状分枝至2～3回羽状分枝。靠孢子繁殖，叶小，异型，交互排列：侧叶披针状钻形，孢子囊穗生于枝的顶端，四棱形。中国多地有分布，蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、朝鲜半岛、日本、印度和菲律宾也有。多生于向阳的山坡岩石上，或干旱的岩石缝中。
在极度干燥环境时，卷柏会卷曲收缩叶片减少水分散失，并降低新陈代谢，进入休眠假死状态，当它又得到水分后，会舒缓回绿色状态，这样的不死现象，植物学上称为复苏植物。日本有位生物学家曾发现，用卷柏做成的植物标本，在时隔11年之后，把它浸在水里，它居然“还魂”复活，恢复了生机。
那么干“死”了的卷柏为什么遇水又能复活还魂呢？这应该满足三个条件：一、干旱胁迫发生的损伤不是致命的，二、干旱胁迫下能保留部分生理代谢功能，至少能在复水时起作用，三、干旱胁迫时的损伤可在复水时得到有效的修复。在对卷柏进行研究时发现，卷柏细胞内脯氨酸含量很高，脯氨酸具有较好的渗透调节功能，能在受干旱胁迫时保证不至于产生致命损伤；其次，干旱胁迫时细胞内会产生多种活性氧，会加速蛋白水解，导致细胞膜透性增大，造成不可逆损伤，而卷柏在受到干旱胁迫时会产生较多的抗氧化酶，有效的保护蛋白活性。研究发现卷柏细胞中的原生质耐旱脱水性能很强，即使在失水时也不会受损，一旦得到水后便能恢复正常的生理活动，所以它不易干死。
卷柏全草入药用，其性平、味微辛，《神农本草经》中说它驱“五脏邪气，久服轻身”，《名医别录》称其能“强阴益精”，《药性论》则说它“治尸疰鬼疰，百邪鬼魅啼泣”。民间将它全株烧成灰，内服可治疗各种出血症，和菜油拌起来外用，可治疗各种伤口。用于经闭痛经，症瘕痞块，跌扑损伤，用于吐血，崩漏，便血，脱肛。
卷柏化学成分：主含黄酮类、挥发油、酚性成分、氨基酸、海藻糖等多糖类、少量鞣质。黄酮成分有序菜素、穗花杉双黄酮、扁柏双黄酮和异柳杉素。具有止血、抗肿瘤、调节免疫、降血糖等作用。
现代药理研究：煎剂在体外对金黄色葡萄球菌有抑制作用；对离体兔小肠收缩有明显抑制作用；水或醇提取物对小鼠肉瘤及艾式腹水癌有抑制作用，并能延长移植肿瘤动物的寿命。
卷柏姿态优美，小巧玲珑，姿态各异，别有一番风味，且栽培容易，园林中多用于假山、山石护坡上栽培，人们喜欢把它泡在碗碟里，让它吸饱水，慢慢地伸开枝叶；或养植于小口杯中，置于书桌案头；还可栽培于山石盆景之中，酷似劲松翠柏。
不过，卷柏只宜生活在远离尘嚣、空气清新的大山上，如果周围的自然环境受到工业污染，它就会真的死去，永远不再还魂。因此，人们常将它当作自然环境中的“指示剂”，哪里有卷柏，就证明那里的环境好，如果卷柏死了，那里的环境就有可能受到了污染。
