朱元璋北伐能够成功，是因为他遇见了一个千百年都没有遇上的大好时机，再加上朱元璋本人也是把天时、地理、人和全部占遍了。因此他的成功也就变成了一种必然的结果。
解析明朝北伐成功原因之前，先具体分析一下之前历朝的北伐，为什么会失败。
中国历史上的北伐，从三国到南宋，比较有名的有以下案例：蜀汉诸葛亮北伐、东晋祖逖北伐、东晋桓温北伐、东晋谢玄北伐、东晋刘裕北伐、刘宋元嘉北伐、南陈吴明彻北伐、北宋太宗北伐、南宋岳飞北伐、南宋端平北伐。
这些北伐相比于明朝北伐来说，无一例外最后都失败了，没有收复北方河山。究其失败的原因，可以归纳为以下几点：
第一、偏安朝廷对北伐的支持力度不够。
这一类北伐会失败，完全就是偏安朝廷的不作为造成的。往往是前方将士拼命，后方的朝廷故意捣蛋，最后不了了之。
典型案例是东晋祖逖北伐，东晋朝廷并未给予实质性的支持。每次当祖逖刚刚在河南打下基础时，晋廷就要派人去前线节制。最后祖逖感叹不能收复河山，抑郁而死。
祖逖之后的谢玄北伐也一样。当时北府兵趁淝水大战之后，南方空前高涨的士气和北方纷乱的局面，积极进行北伐，收复了不少失地。但是就在关键时刻，谢安以北伐收复失地，创立不世之功而受到司马氏的猜忌。于是谢玄的北伐也被紧急叫停。后来谢玄请求驻扎彭城（徐州），以便“内藩朝廷”的建议也被朝议所否决了。
比祖逖、谢玄更惨的是岳飞北伐。南宋朝廷不仅不愿意给予最大力度的支持，还要恶意地揣测岳飞对朝廷的忠诚度。后来岳飞的北伐被宋高宗紧接叫停，他本人也被宋高宗以莫须有的罪名处死。
第二、北伐者对北伐的目的不单纯。
这一类北伐，有朝廷的鼎力支持，并且北伐者本身也是权臣。但是发动北伐的人，目的太复杂，并不是想真正收复失地，最后也是不了了之。
典型案例是东晋桓温北伐。桓温不存在实力不足的问题，他的问题在于，他只是把北伐当作是自己篡晋自立，抢班夺权的工具，并不想收复北方。比如他第一次北伐关中，兵临灞上却不采王猛之议进攻长安。最后连王猛都看出他是专兵在外，却意在篡晋的枭雄心态。并料定桓温这种阴谋家，是绝不可能成功的。因为他的目的就不纯。
同桓温相似的还有东晋刘裕北伐。关于刘裕北伐，应该可以这么说：这是明朝北伐之前，南朝北伐离成功最近的一次。刘裕作为一个平民武将出身，他平定了桓玄、卢循、谯纵等人的叛乱，消灭了南燕、后秦两个胡虏政权，可谓是武功卓著，声势浩大。但关键问题是，刘裕也是志不在收复失地，他的目的也是通过北伐积攒声望，为自己篡晋自立做准备。最后刘裕在打下长安后，忙着回去抢班夺权，因此北伐不了了之。
第三、北伐者的实力没有问题，目的性也没有问题。但是北伐的时机不成熟，天时、地利、人和一项都不占。
这一类北伐，以刘宋时期的元嘉北伐，和北宋太宗的第一次北伐为代表。
刘宋时期，皇权得到加强，宋文帝兴兵三十万进行北伐，这要是换在东晋时期，必然能把五胡打的吐血。但很可惜的是，当时刘宋面对的对手是已经统一了北方的北魏。结果北魏以四十万大军进行南征，一举击破了刘宋精心准备了十几年的北伐。
比刘宋更惨的是北宋第一次北伐。当时宋太宗携灭北汉之余威，兴兵三十万北伐，意图收复幽云十六州。在出征前，几乎所有的大臣都表示反对。认为宋军刚刚经历大战，已经是疲惫不堪，不宜再战。结果宋太宗抛出了“取幽蓟如热熬翻饼尔”的观点，带着疲惫不堪的三十万宋军就踏上了鬼门关。最后宋军惨败，宋太宗自己腿上也被射中一箭，丢人丢大了。
第四、以弱攻强，实力不足。
这一类北伐是最悲哀的！北伐者有心收复北方失地，但是实力实在太弱，最终往往以悲剧收场。比较典型的案例是蜀汉诸葛亮的五次北伐和南宋的端平北伐。
诸葛亮北伐不用多说了，蜀汉以一州之力抵抗曹魏四十年，真是悲壮。而南宋的端平北伐也是一样。当时蒙古灭金，南宋成为蒙古在中原的唯一对手。宋理宗以六万步兵收复河南，仅仅才几个月，宋军就被蒙古的骑兵打得大败而归。
以上便是明朝北伐之前，历朝北伐失利的四种常见原因。另外，在这四种原因之外，历朝北伐失利还有一个很关键的原因——南方缺少集团化的骑兵。
众所周知，骑兵就相当于古代的装甲兵。北方之所以能横扫南方，与北方有骑兵，南方没有这一兵种，有很大的关系。北宋的雍熙北伐吃的就是没有骑兵的亏。朱元璋之所以能北伐成功，跟明朝组建有一支集团化的骑兵，是有关系的。
至于说，朱元璋为什么有骑兵，这其实是蒙古人自己挖坑，便宜了朱元璋。
蒙古靠骑兵起家，对马的重视可以说是空前绝后的重视。众所周知，南耕北牧，南方其实不适合养马。但是元朝的统治者却偏偏要在南方养马，比如山东、江西，甚至是云南地区，他们都要官办马场。就高丽也没逃过替蒙古人养马的命运，济州岛当年就是专门为蒙古人养马的一个岛。
后来到了元朝末年，蒙古人在南方搞的马场初具规模，南方已经不缺马匹了。
朱元璋起兵后，第一时间就把蒙古人在内地行办的一个很大的官办马场（庐州马场）直接收入囊中，组建了自己的一支将近三千人的职业骑兵部队。
后来朱元璋挑柿子捡软的捏，乘着元朝内乱的机会，又把蒙古在山东有的益都马场给揽到了自己手上。这一下，朱元璋手上的骑兵就有将近一万人了。再到后来，朱元璋连克河南、河北，继续收缴战马。再加上他花巨资到高丽琉球买马，于是明朝的集团化的骑兵部队也就组建成功了。
当然了，光有骑兵还是不够的。朱元璋能北伐成功，关键在于他幸运加机智的躲过了历朝所有北伐失利的原因！
首先是实力问题，这一点在朱元璋身上完全不存在。中原地区最富庶，人口最多的地盘，都被朱元璋给占了。
其次是时机问题。这一点在朱元璋身上也不存在。当时北方大乱，蒙古人自己还打内战呢，北方是一盘散沙。
然后是朱元璋对北伐的态度问题，这一点不用怀疑，他的奉天讨元北伐檄文：“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”已经表明了他的北伐立场。
天时、地利、人和，朱元璋全占。最后就是具体怎么讨伐元朝的问题了。
朱元璋在吸取了历代北伐失利的教训后，制定了一个非常合理的北伐计划：“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下。”
这个计划，其实就是吸取了东晋刘裕北伐的成功经验。他只是修改了一处，就是不浪费兵力攻长安，明军只拿下潼关，并以少量兵力守关即可牵制西北元军。这样此后，就可以集中力量直取大都。
他的这一招妙棋，打破了历代兵家“得关中者得天下”的思维定势。集中明军，以优势兵力先取徐州、山东，借助大海掩护其侧翼的地理优势，强占淮北，作为下一步北伐的跳板。
在拿下山东之后，明军可谓一路顺风，除了攻打山西时，遇到元军顽抗之外，其余战役都是非常顺畅，几乎是势如破竹。在最后攻打大都时，元顺帝非常配合的弃城而逃，于是明军取得了中国历史上第一次北伐的完全胜利。
最后做个总结：中国古代的北伐，一定要占有天时、地利、人和，三者缺一不可。
所谓的天时，就是北方必须要大乱。假如北方不乱，南方根本无机可乘。如果硬要逆天时而行，成功的几率几乎是零。
所谓的地利，就是北伐不能乱来，必须要按照先淮北，再山东，最后入河北的路线。如果直接进攻河南，是不可取的。
所谓的人和，就是南方必须团结。历史上绝大多数的北伐失利，都是不团结造成的。东晋、南朝、两宋，比比皆是。
朱元璋在这三个方面，一样都不缺。并且他还有集团化的骑兵，想不成功也难。当然了，朱元璋的成功也很难被复制。
