颐和园是一座清代大型皇家园林，原名清漪园，始建于清乾隆十五年（1750年），位于北京西郊。1860年，英法联军侵入北京，包括清漪园在内，“三山五园”全被焚毁。清光绪十二年（1886年），慈禧太后挪用海军军费和其他银两，在清漪园废墟上重建，并于1888年改名颐和园。全园占地面积2.97平方公里，水面约占四分之三。园中分布着点景建筑物百余座、大小院落20余处，古建筑3000余间，古树名木1600余株。其中佛香阁、长廊、石舫、苏州街、十七孔桥、谐趣园、大戏台等，都是颐和园代表性建筑。1961年，北京颐和园由国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
十七孔桥，位于颐和园内，是连接昆明湖东岸与南湖岛的一座长桥。清乾隆时（1736一1795）建，是园内最大的石桥。
长150米，状若长虹卧波。其造型兼有北京卢沟桥、苏州宝带桥的特点。桥上石雕极其精美，每个桥栏的望柱上都雕有神态各异的狮子，大小共544个。两桥头还有石雕异兽，十分生动。
北京地区流传着一句歇后语：卢沟桥的狮子——数不清。其实，颐和园里的十七孔桥，比卢沟桥的狮子还多59个。
桥额北面书“灵兽偃月”，南面书“修炼凌波”，蕴涵着深厚的汉族文化底蕴, 具有极高的美学价值、学术价值和使用价值。
桥孔大小不一，所以桥面有一定的坡度，像一张弓。十七孔桥象天空中七彩的长虹飞架在碧波万顷的昆明湖上，又像神话中的鼍龙状如半月浮游在平滑似镜的水中。
十七孔桥是一座联拱石桥。桥面下宽14.6米，桥面上宽6.56米，最高处高7米。整座桥给人以一种雄伟高大之感。这座桥共有17个桥洞，所以叫十七孔桥。
在这17个桥孔中，第9孔最大，由中间向两端逐渐小下来，对称排列。桥洞与水中的倒影成纺锤形，十分美丽。
十七孔桥的桥洞为什么要建十七个孔呢？
这还要从《易经》说起。自古以来，中国人信奉“九为老阳、六为老阴”的说法，尤其是封建帝王，对吉利的数字百用不殆。
因为桥正中的大孔，从桥两端数来正好是“9”，而“9”被称为极阳数，是过去封建帝王最喜欢的吉利数字，所以将桥建成十七孔。
造型优美的十七孔桥，将昆明湖的水面分出层次，千亩碧波尽收眼底的空旷观感，被此桥的参与，将空旷的孤寂感消弭无踪，这些都是造园设计者神工巧匠的神来之笔。
桥的东边有一尊镇水铜牛。
镇水铜牛位于昆明湖的东堤，卧伏在雕花石座上，以神态生动、形似真牛著称。清乾隆二十年（1755）用铜铸成，称为“金牛”。
据传是为镇压水患而起。牛背上还铸有由乾隆帝撰写的80个字的篆体铭文《金牛铭》。铭文为：“夏禹治河，铁牛传诵。义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍鼋。此昆明，潴流万顷。金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，共贯同条，人称汉武，我慕唐尧。瑞应之符，逮于西海。敬兹降祥，乾隆乙亥。”
关于十七孔桥，民间流传着一个传说：
相传修桥的时候，一天，工地上来了个七八十岁的老头儿，头发很长，脸上的土有一个铜子厚。他背着工具箱，一边走还一边吆喝：“谁买龙门石！谁买龙门石！”
工地上的人以为他是疯子，谁也没搭理他。
老头儿最后无奈地离开了，他往东走到六郎庄，夜里睡在树下，每天鸡叫起身，抡起铁锤，叮叮当当凿那块龙门石。
一天傍黑儿下起大雨，村西王大爷见老头可怜，让他搬到家里住，还管饭吃。老头住了一年，也凿了一年。一年后，他对王大爷说：“你的恩情我忘不了，把这石头留给你吧！”
眼看十七孔桥的工程快完工了，乾隆皇帝准备前来“贺龙门”！没料想到，桥顶正中间最后那块石头，怎么也凿不好、砌不上。这可急坏了工程总监！
这时候，有人想起了那个卖龙门石的老头子，派人四面八方去找。工程总监亲自来到王大爷家，一眼看到窗底下那块龙门石，就蹲下来量了量尺寸，结果是长短薄厚一分不差。
这块龙门石砌在十七孔桥上，不偏不斜，严丝合缝，龙门合上了！大伙儿都说这是鲁班爷下界，帮咱们修桥来啦！
在园中各处望桥，站在桥上望园中各处，处处都是十七孔桥的最好的镜头。每年冬至时节，冬至日太阳高度最低，到下午的时候，太阳的阳光能够灌满整个桥洞，当太阳三四点钟时候，灌满桥洞的阳光呈红色，场面也是相当震撼。
