由洛克提出，认为设置高的目标并且引导员工来实现是激励的一种重要驱动方式，若企业能制定具体、明确的、有挑战性的、可接受的目标，就会产生显著的激励效果，并获得更高的效益，困难的目标一旦被员工所接受，会比容易的目标带来更高的工作绩效。
目标设置之所以能影响员工动机和绩效的原因：在于它可以引导员工的注意力，使其保持在支持组织整体目标的活动上，远离不相关的活动目标；
越困难越能调动大家的积极性，使其保持充沛的精力和体力，更加坚持与专注于工作的进度和质量，并主动自发的将学习到的知识和技能运用到工作中，执行更加有效的策略，完成任务。
应用和启示：
员工满意是高绩效的结果而不是原因，因此完成挑战性的目标能同时增加员工与组织的自我满足感和成就感；
组织应努力创造条件，既能满足员工的隐性需求，还应关注影响目标设置有效性的权变因素。
总体而言，对于众多行业的多元化员工而言，目标设置理论都具有激励作用，设置具体又有挑战性的目标，可以整体有效的改善绩效。
