吴昌硕是晚清著名的画家、书法家、篆刻家，是“后海派“的代表。他与虚谷、蒲华、任伯年齐名，被称为“清末海派四杰“。
吴昌硕于1844年出生在浙江省孝丰县鄣吴村一个读书人家。他幼时就跟着父亲读书，后来又去邻村的私塾学习。10来岁的时候喜欢上了刻章，在父亲的指点下算是初入门径。16岁前的吴昌硕一直是一边读书一边刻章，但在他16岁时，因为太平军和清军在浙西交战，全家都避乱于荒山野谷之中，弟妹也都先后死于饥饿。吴昌硕又与家人走散，他替人打短工、做杂活，先后在安徽、湖北等地流亡，直到21岁时才回乡务农。在耕作之余，他也一直在钻研篆刻和书法，终于在1865年中了秀才。
29岁，吴昌硕离开家乡，去杭州、苏州和上海等地寻师访友。他跟逾樾学习了两年辞章和文字训诂。在这期间，吴昌硕在篆刻方面也进行了深入学习，他开始学习的是邓石如、赵之琛、钱松，尤其喜欢陈鸿寿和徐三庚的印风，后来又转向吴熙载和赵之谦那种具有创意的印风，并在三十岁左右时编撰了《齐云馆印谱》
31岁以后，吴昌硕移居到苏州，来往于江浙之间，历代的金石碑版、玺印、字画穿梭于他的眼前，这使他眼界大开。后来定居上海后，他的诗、书、画、印的技艺更是精进，晚年时风格突出，篆刻、书法、绘画三艺更是精绝，被人们公认为艺坛的泰斗。
吴昌硕的作品有其自己的风格，他早年钻研跟篆刻、书法有关的书籍，后来又拜师学画，最后将这几方面完美融合，他的画中有书印，印中有书画，书中有画印，这是吴昌硕自成体系又极具感染力的特殊风格。他对书法五体无一不通，他的楷书从颜真卿入手，然后学习钟繇小楷，中年之后又学习黄庭坚。他的行书和草书最早学习王铎，后来又学习欧阳询和米芾。晚年后又融入了篆隶笔法的气韵，越发显得苍劲雄浑。
吴昌硕早年并没有学过绘画，但他有良好的书法和篆刻基础，再加上任伯年的指导，以及临摹青藤、雪个、吴让之、薛之谦、朱耷、杨八怪等大家的作品，扬长避短。吴昌硕是写意花卉最善于用色的能手，他的绘画代表作有《白莲图》和《梅石图》等，还有其他很多作品被选入百年中国画展。
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