1918年6月下旬，青年毛泽东收到在北京大学任教的杨昌济先生的来信，要他去北大学习，并告诉他吴玉章等人倡导青年赴法勤工俭学的事。
青年毛泽东接信后十分高兴，便与一批准备赴法勤工俭学的学生一起，在8月间第一次来到北京。
到北京后，青年毛泽东先住在杨昌济先生家中，后来又搬进一所公寓和蔡和森、罗学瓒等8人住在一起，“隆然大炕，大被同眠”，挤得透不过气来，生活十分清苦。
于是，杨昌济先生便介绍他到北京大学图书馆当助理员，主要是登记读者的姓名，工资每月8元。
北大图书馆的馆长是李大钊。青年毛泽东在这里一边工作，一边自修，同时还由杨先生 介 绍， 访 问过 北 京的 一 些学 者 、 名流，向他们请教。
青年毛泽东经常利用工作之余到北大去旁听，并加入了北大的哲学研究会和新闻学研究会。到北京之初，青年毛泽东把主要的精力投入了从事赴法勤工俭学的组织工作。
他曾经赶赴上海，送走了两批赴法勤工俭学的青年，但他自己却留在了国内。青年毛泽东有他自己的想法。
他说：“我觉得我们要有人到国外去，看些新东西，学些新道理，研究些有用的学问，拿回来改造我们的国家。同时也要有人留在本国，研究本国问题。我觉得关于自己的国家，我所知道的还太少，假使我把时间花费在本国，则对中国更为有利。”
青年毛泽东就是这样，一切从国家和人民的利益出发，深深植根于中国的土壤里。
1919年4月，青年毛泽东送走两批赴法勤工俭学的学生后，从上海回到长沙，到修业小学担任历史课教员。五四运动爆发后，青年毛泽东立即领导新民学会会员深入长沙各校进行宣传鼓动。他亲拟传单，动员青年学生，响应北京学生的爱国运动。于是，湖南学生行动起来了，湖南学生联合会成立了。
7月14日，湖南学生联合会的刊物——《湘江评论》正式创刊。青年毛泽东被推为主编。刊物的很多文章都是青年毛泽东写的，其中最著名的是《民众的大联合》。
青年毛泽东以《湘江评论》为阵地，热烈赞颂十月社会主义革命的伟大胜利及其历史意义；无情地揭露和抨击帝国主义与封建主义；倡导破除迷信，解放思想，敢想、敢说、敢作、敢为的革命精神；号召民众大联合，改造国家，改造社会。他在《创刊宣言》中深刻地指出，“世界什么问题最大? 吃饭的问题最大。什么力量最强?民众联合的力量最强。什么不要怕? 天不要怕，鬼不要怕，死人不要怕，官僚不要怕，军阀不要怕，资本家不要怕。”青年毛泽东
他号召人们以天下国家为己任，以主人公的姿态，向黑暗势力进攻。他说：“天下者，我们的天下；国家者，我们的国家；社会者，我们的社会；我们不说，谁说? 我们不干，谁干?”
