疏勒国王宫中，班超仅带一名文吏，面对全副武装的卫兵，只凭几句话便让一国之主束手就擒……
永平十七年（公元74年），东汉使者班超出使西域疏勒国。经过西汉末年的动乱，此时的西域各国早已经脱离了中原王朝的势力范围。而班超身边身边仅有三十六名随从；疏勒国城池中，则是匈奴、龟兹扶持的疏勒王兜题和他的全副武装的军队。
班超派出手下文吏田虑先行劝降，临行前只交代了一句话：“兜题本非疏勒种，国人必不用命。若不即降，便可执之。”
疏勒王宫里，兜题看着眼前这名看似文弱的汉使，面露轻蔑。他确实没有投降的打算，疏勒军队有龟兹和匈奴支持，一个汉朝文吏又能做什么呢？
田虑观察好宫殿内外的情况，发现兜题防卫松懈，对自己这个“文吏”毫无戒备。机会稍纵即逝，田虑突然上前，以迅雷不及掩耳之势将兜题劫持捆绑。
兜题的左右侍卫被这突如其来的变故惊呆了，惊慌失措地四散奔逃。田虑立即驰马回报班超。
班超闻讯，迅速赶到疏勒兵召集所有将领官员，向他们陈述龟兹的无道统治，随即立故王兄长的儿子忠为新的疏勒王。
疏勒国民欢声雷动，终于摆脱了外来统治者的压迫。
早在前一年，班超就已经在西域鄯善国大显神威，他带领三十六名勇士趁夜攻杀来自匈奴的使者，让左右摇摆的鄯善王彻底归附大汉，还留下了“不入虎穴，不得虎子”的历史典故。
鄯善只是起点，智擒疏勒王则是标志性事件，选择匈奴还是汉朝，西域小国的君主们不得不担忧自己的前途。有了之前的强势基础，在于阗国，班超设计斩杀反汉的神巫，迫使国王杀匈奴使者而降；在莎车和龟兹，班超联合亲汉力量，逐步分化瓦解匈奴联盟。
就在班超初步稳定西域局势时，永平十八年（公元75年）汉明帝驾崩，焉耆和龟兹乘机叛乱，攻杀了西域都护陈睦，丝绸之路北道全线告急。
此时汉章帝刚刚即位，朝廷因陈睦新遭杀害，担心班超兵力单薄难以自保，遂下诏命他立即回朝。
但是，面对西域民众的赤诚挽留，班超力排众议，毅然决定留守。他在西域的群众基础和战略眼光，让他看到了坚守的可能。
当他重新回到疏勒时，发现两座城池已经投降龟兹，并与尉头国连兵反叛。班超迅速行动，捕杀反叛者又击破尉头军队，疏勒再次恢复安定。
此后的五年间，班超孤守疏勒，仅凭最初的三十六人和当地力量，与龟兹、匈奴等势力周旋。在此期间，他也深入了解了西域各国国情，逐渐获得当地人的信任与依赖。
“今西域诸国，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，贡奉不绝，唯焉耆、龟兹独未服从。”
——《后汉书·班超列传》
西域诸国中只有焉耆、龟兹等势力不肯归附，仍然选择作乱。班超上奏朝廷，计划联合其他西域国家军队而不用中原大军，完成光复故土的梦想。
建初八年（公元83年），朝廷正式任命班超为西域将兵长史，此后十年间，班超率领少量汉军和西域属国军队，攻无不克，战无不胜。永元三年（公元91年），龟兹、姑墨、温宿等国纷纷投降，班超升任西域都护。
永元六年（公元94年）秋，班超再次发动了一场大战。他集结龟兹、鄯善等八国兵七万多人，讨伐西域最后的顽固势力——焉耆。
大军压境之下，班超设计诱斩焉耆王广、尉犁王汎等人，“贼首传送京师”。他在当地立亲汉的元孟为焉耆王，从此西域五十余国全部归附，丝绸之路重新繁荣畅通。
投笔从戎，班超以奇功终封定远侯，不断书写汉使荣耀，千年以后仍然让后人们无比崇敬。
