从黑暗的中世纪慢慢走向繁荣与发展的文艺复兴，这样的转变是如何发生的呢？
首先是天灾。欧洲在第14世纪中叶的1347年到1351年这几年之中发生了大瘟疫，死亡人数超过原有居民的1/3。著名的黑死病让很多人发现宗教信仰在这个时候帮不上忙了，很多宗教的神职人员（像主教、神父、修女）也染病而死，更不要说一般百姓了。
大量人口死亡之后，幸存者在财富上自然增加了，同时也开始觉悟不能只靠信仰，还要发展人的理性，从事大学的教育与研究。当时的大学很少，但是从这次天灾之后，许多大学逐步设立，这就是人类从天灾得到的觉悟。
除了天灾之外就是人祸。这个人祸所说的是天主教的腐化，当时的天主教是一教独大的局面，结果从1378年到1417年这40年之中有三位教宗同时存在，各有不同的政治势力在支持，这显然是一个混乱的时代，道德瓦解，为达目的而不择手段，以暴力去夺取权力。譬如，有的枢机主教要参加教宗加冕的聚会时，要自己带着酒跟酒杯才敢参加，因为怕被下毒；而民间的情况可以从当时薄伽丘的书里面略知一二。
我们接着看在天灾人祸之后，文艺复兴在意大利开始。因为意大利原来是罗马帝国的总部，当时各个城市分别独立，像很多小的诸侯一样，这些城市人口不多，从2万多人到十几万人而已，但他们内部有很好的上下层的各种组织分工合作，经济上独立，军事上联盟，政治上各凭本事勾心斗角，在这样的城市里面受教育的是少数人，在他们之中就可以进行各种学习及探讨的工作。
接着我们要看中世纪跟文艺复兴之间其实并没有明显的断裂，在文艺复兴的时代依然使用拉丁文，这文字是用了上千年的，他们生活也按照罗马法律，加上在数学、天文学方面都跟中世纪一脉相承。当时人们对于天主教也认为那是一个共同的生活背景，成为大家的共识，但是差别何在呢？
他们这时候开始认为古代的希腊与罗马初期也是一个有价值并且独立的文明，应该重新去欣赏它，所以文艺复兴（Renaissance）是由两个法文字合成的，一个是重生（renaitre），一个是诞生（naissance），要使过去美好的时代重生，而真正诞生的是一种人文主义，一种新的思潮，其中特别考虑到人性的价值以及人格的尊严。
文艺复兴的特色，基本上文艺复兴是属于个人主义，既不是一种信条，也没有什么特定的哲学体系，它既不代表任何利益集团，也不想组织成为某种运动，只是以受过教育的少数人的阶级为对象，在人数有限的城市里面找那些贵族精英来一起推动。这种松散的组织，虽然有一些共识，但是根本经不起有组织的打击，这个打击先是来自于天主教方面的压力，然后在宗教改革之后又有来自于基督教新教的压力。
文艺复兴是一个伟大的时代，人们在艺术，建筑，音乐，绘画等所有领域里都取得了前无所有的辉煌，开始学习这个时期的哲学了，竟然有点小激动，我带着极大的好奇想知道这个时期的哲学家会在以前的基础上又会产生哪些新的思辨？他们是如何思考人生和人性呢？相信这个伟大的时代一定会产生伟大的哲学家。
