关于“合法的”，英文中有三个词“legal，lawful和legitimate，”它们意思很近，但有差别。
“legal”按《牛津现代高级辞典》，意为：connected with, in accordance with, authorized or required by the law （法律上的,合法的，法律承认的，法律要求的，法定的。），它强调“合乎国家正式颁布的法律的，或经法律许可的”。例如：“诉讼过程”应译为the course of legal proceedings，即法定程序，所谓“法定”是指“合乎国家正式颁布的”，所以“法律行为”是legal act，“法定地址”是legal address，“法定代理人”是legal agent，：“司法协助”是legal assistance，“法人”是legal entity，“法律事务”是legal business，“法律效力”是legal effect，“法律效用”是legal effectiveness，“法定财产”是legal estate，等。
“lawful”意为allowed by law；according to law（合法的，法定的），是强调“合理合法的”，意为“合乎或不违反国家的法律、教会的戒律或道德的标准”，与“legal, legitimate”有差别。例如：“合法行为”是lawful action，“合法政党”是lawful party，“合法财产”是lawful property，“合法席位”是lawful seat，“合法婚姻”是lawful wedlock，等。
“legitimate”意为lawful, regular, reasonable，（合法的，正规的，合理的，可说明为正当的），是强调既是合法的，又是正当的，指根据法律、公认权威与准则为正当的。例如：“合法防卫，正当防卫”是legitimate defence，“合法的自由，正当的自由”是legitimate freedom，“合法收入，正当收入”是legitimate income，“合法的宗教活动”是legitimate religious activities，等。
