传说，关云长在当阳玉泉山“显圣”后，和尚们化缘在山上修了一座玉泉寺。玉泉寺修起后，经声朗朗，晨钟暮鼓，十分招人缘，常年香客不断。
过了些年代，一场战乱，玉泉寺惨遭洗劫。乱兵离开时，在寺院里放了一把火，一时间火光冲天，烟雾弥漫，惨叫声四起。大火烧了七天七夜，两百多名和尚死伤各半，整个寺院除了几间偏房外，全烧成了残垣断壁。玉泉山也被烧得光秃秃的，黑黢黢的怕看得。
此时，恰逢观音菩萨指派的一位仙人视察三峡水情路过这里，看见这一惨景，忍不住掉下泪来。随后，伸出手掌，口含仙水向玉泉山喷去，随着手掌向上一抬，玉泉山上便长出了一陈株、一蓬蓬青翠欲滴的茶树来。随着茶树的生长，那些在大火中丧命的和尚，竟然一个个死里还生了。
寺院里和尚们很快明白：死里还生，定与茶树有关。于是立即将茶树叶采来熬汤，让受伤的师兄师弟们服用。受伤的和尚们服了茶叶汤，身上的伤很快好了。
全寺院的和尚惊讶不已，便向人打听，寻根问底。
事情很快有了结果。原来，那位仙人在伸手掌朝玉泉山上喷仙水时，被一位躲在偏房屋檐下的小和尚看了个一清二楚。小和尚把这件事告诉了大家，一时间，全寺院的和尚们都虔诚地跪在地上，向观音菩萨派来的那位仙人磕头拜谢。
从此，玉泉寺便有了茶树。
茶树是仙人伸掌，喷仙水长出来的，茶叶的形状看上去酷似人的手掌，为了记住这位仙人的恩德，寺里和尚便把这种形似手掌的茶，取名为“仙人掌茶”。
同时，还将观音菩萨和仙人的佛像，分别雕刻在寺内的两块石碑上，借以传与后世。
