司马家族建立西晋后，仅仅存在了51年就灭亡了（统一仅36年）。灭亡的原因除了司马家族内部的问题，还有拗不过的历史大势。

1. 气候变化

之前讲过，东汉末年出现一个小冰期导致灾害连年民不聊生，最终爆发黄巾起义。其实从东汉中期气温就开始下降，北方匈奴分裂为两支，南匈奴因为气温下降不断南迁移居到长城以南。其他胡人也陆续南迁。到三国魏晋时期，气温下降到了最低点。

（注：中国历史上还有一次气候变化出现在明清交替时期。因此可以说，气候变化是朝代更替的一个重要原因。）

2. 豪族的发展

黄巾大起义后，中原的豪族们为了增强自卫能力，纷纷建起一个个坞堡，就像一个个城市一样，自给自足。这严重削弱了帝国的统治能力。朝廷没法征税，也就没有收入来源，自身难以支撑，更无法对付北方的匈奴和其他胡人。

3. 士族的腐败

灭吴后，西晋举国沉浸在奢侈腐败的气象之中。晋武帝出身士族，其家族经过长期发展，早就形成庞大的权贵集团。因此西晋建立后，政风黑暗，唐赃枉法，贿赂风行。很多士族在社会动荡中看到了巨大的利益再分配几乎，于是一边凭借九品中正制给自己的行为制度化，一边高谈阔论地往口袋里装钱。社会风气大大地败坏。

（注：同时也有一些人走向另外一个方向。因东汉末年，官方的儒教已经发展地十分精致，而到此时变得更加精致。一句儒家经典，能被写出十几万字的注解。然而再精致也改变不了社会状况，因此很多人抛弃了儒教，开始谈玄论道。这就是魏晋玄学。还有的人看透了世间，转回内心寻找安宁，如陶渊明。）

4. 西晋皇族的内斗，史称八王之乱

晋武帝司马炎看到士族垄断朝野又无力整治，为了维护统治，只得大肆分封同姓诸王，力图让他们守卫全国各地，压制士族，拱卫朝廷。结果诸王争权夺位打得头破血流，造成了八王之乱。而八王之乱期间，南下的胡人成了他们各自的帮手。然而胡人也不是听凭使唤，匈奴贵族刘渊起兵攻都虏帝，最终造成了天下大乱。史称永嘉之乱。

（自永嘉乱后，开启五胡乱华的局面，中原陷入胡人分裂混战近130年，十六国。影响深远）

东晋建立

永嘉乱后，士族们只得带着各自的人往胡人少的南方逃跑。皇族的大支在战乱中死去，其中一个小支司马睿活了下来，在建康建都，史称东晋。

东晋与北方的五胡十六国并存，因此这一时期又成东晋十六国。东晋又与之前的孙吴已经后来的宋齐梁陈合称六朝。南京为六朝故都。

东晋是在士族支持下建立的，因此比西晋更需要与士族合作。而士族内部也分等级。高等士族掌握朝政，低等士族统领军队。政军分离最终造成了东晋的覆灭。高等士族里有很多人也开始谈玄论道，甚至追求病态美，把自己塑造成弱柳扶风的感觉，只有这样才能显示出自己的高贵，与其他人区分开。就在这样的风气之下，低等士族终于忍无可忍。之前讲过，桓氏的后代在一百年后实现复仇，篡夺了东晋政权。然而桓玄随即被统领军队的低等士族打败，军队的领袖刘裕逼迫司马氏禅让帝位给他，建立了刘宋。中国历史进入南朝。

南朝

南朝各代的皇帝都面临同一个意识形态的问题，那就是正统性。虽然晋朝司马氏也是篡权上位的，但南朝各代更甚。此时北方的北朝也越发强大，南朝各代不断通过坚持儒家理念来强强化自己的正统地位。然而，本身就得位不正的南朝各代，越抢到正统性反而越放大了自己的正统性缺失。这是一个两难的境地。

另外，因此南朝是坞堡经济，豪族们掌握着经济来源和税收，这让南朝的皇帝们很难获取资源，因此政局始终不稳，前后经历了四个朝代的更迭。

另一个角度看魏晋南北朝

魏晋南北朝时期是中国历史上动荡不安的时期，也是民族大融合和文明传播的时期。

宋朝以前的历史上，江南和岭南人口一直很稀疏，无力开发经济。汉武帝时期曾经出兵攻打岭南地区的一些土著政权，胜利之后把当地的人口带回了江淮之间，放弃征服了的土地。这是因为，江南地区水泊纵横气候湿润，开发难度远远大于黄河流域。要开发当地的土地，必须要先排掉沼泽湖泊中的积水，这需要有大量的劳动力。而此时，中原地区足以满足帝国需要，因此没有南迁开发的必要性。

而到了西晋末年，北方胡人南迁，战乱迫使中原百姓大量南下至长江流域，江南土地就被开发出来了。随着人口的南迁，不仅经济被开发，儒家文化也随之被传播至原来的土著地区，带来中华文明的散播。为了宣扬自己的正统性，南朝还将文化通过海洋远播到了日本朝鲜等地。南朝的皇帝们在军事上无法抗衡北朝，就在文化上进行抗衡。为了避免过度强调儒家正统性而伤及自己，南朝开始大力支持佛教。

至此时，东亚世界的历史开始了联动发展。草原-中原-海洋的三重结构世界形成。草原和中原此时是秩序的生长线，而海洋则是秩序的传播线。历史事实告诉我们，每一次北族南侵，给中原造成血腥战乱，也促使中华世界朝着更大规模发展。