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周初实行分封制，周王的理想很丰满，天下那么大累死也管不过来，不如划片分区承包给那些公、侯、伯、子、男们，省得操那么多闲心，管那么多闲事。只要诸侯们乖乖地交赋纳贡自己就可以安心地过不差钱儿的日子了。但是岁岁年年人尚且不同，何况数百年后，终于发生状况了。
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诸侯们有的原地坐大，当然也有的原地坐小。坐小的挨打受气，被人夺去了土地、城池，甚至连贡赋也交不出；坐大的则霸道一时，欺凌弱小，连起码的交赋纳贡也不那么乖乖了，甚至敢与周王对起阵来。到周赧王时的现实很骨感：自己的一亩三分地上竟然冒出来两个周公，一个东周公一个西周公，自己竟然落到寄寓西周公门下仰人鼻息。尤其是秦国还完全不把周天子放眼里，夺取韩国阳城，攻打赵之邯郸，逼近天子所居的王城。此时的楚考烈王欲与秦争霸就派使者忽悠周赧王：以天子的名义号召各国联合起来攻灭秦国。正中周赧王下怀，自己作为天子当然也要出兵，好歹凑齐一只6000人的军队，可是又没有军费，怎么办？借呗。周赧王向王城里的大款们筹集军费，并约定灭秦后本息一次偿还，空口无凭立字为据。
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周王6000人的军队行军到集结地伊阙驻扎下来，除了楚、燕，却不见有其他国军队来会师，就这点儿力量显然不是强秦的对手，楚考烈王又忽悠他们说：“大家各自回去吧，这次准备不充分，先不打了。”仗没打成，秦国当然也没灭，但是军费却折腾光了。这还把秦国惹毛了，秦攻打周天子，周赧王降秦被赶到伊阙南的新城。
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借他军费的债主们就到新王城去讨债，他们堵着宫门大喊大叫，您是天子，说话要算话的，借了我那么多钱，为什么不还？有人出主意说，抓几个要债的治他们罪。赧王说：“欠人家债还不了就够难为情了，哪能不许人叫喊讨债呢，由他们去吧。”难怪叫赧王，现在很多人不知道，赧就是因惭愧而脸红，因为他们从来就没学会脸红。
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周赧王把自己关在宫门远处一座高台上的小房子里躲债， “周赧王负责，无以归之，主迫责急，乃逃于此台，后人因以名之。”责，就是现在的债，真想不到第一个债台高筑的竟然是周赧王。这天也太不给这位儿子面子了，不是亲生的吧！
