察觉到灵气异常，徐明瞬间收敛所有吸纳外界灵气的念头，周身毛孔尽数闭合，将周遭驳杂气流隔绝在外。
识海中，祝砚尘的声音立刻响起：“是散灵草的药力，有人暗中动了手脚，同时还截断了聚灵阵的灵脉。不用想，必然是柳弘所为。他被禁足无法亲自现身，便动用外围人手暗中使绊，意图打乱你的修炼，甚至损毁你的修行根基。”
“散灵草？”徐明眉头紧锁，指尖运转一丝灵力试探，果然察觉到灵力流转时那股挥之不去的滞涩感，“此人当真阴毒，不敢明刀明枪对峙，专行这些旁门左道。”
“眼下抱怨无用。”祝砚尘语气沉稳，快速分析局势，“你本就卡在练气四层巅峰，几番冲击之下，境界壁垒早已摇摇欲坠。如今外部灵气彻底不可用，但你丹田内灵力储备充盈，再加两枚藏玉残片能源源不断供给本源之力，恰好可以借这份外界施压，一鼓作气完成突破。若是就此放弃，再想找到这般绝佳的状态，不知要等到何时。”
徐明眼中精光一闪，当即下定决心。
他不再理会外界异变，心神彻底沉入丹田。霎时间，丹田内两枚藏玉残片光芒大盛，温润纯粹的本源灵力如潮水般倾泻而出，与他苦修多日的五行灵力彻底交融。原本循环流转的灵力不再循序渐进地冲刷壁垒，而是汇聚成一股雄浑无匹的洪流，带着一往无前的气势，狠狠撞向那层阻隔境界的屏障。
嗡——
一声沉闷的震鸣自体内传开。
接连数次强势冲击后，原本薄如蝉翼的境界壁垒轰然碎裂。刹那间，经脉尽数拓宽，丹田气海扩容数倍，周身运转的灵力浑厚度、流转速度都产生了质的飞跃。原本萦绕在体内的散灵草药力，在暴涨的灵力与藏玉净化之力双重作用下，转瞬便被涤荡一空。
练气五层，成了！
徐明长舒一口浊气，缓缓睁开双眼。两道锐利的精芒在眸中一闪而逝，周身内敛的气息微微外放，一股远超往日的压迫感弥漫开来。他活动四肢百骸，只觉得浑身轻盈有力，五感也变得愈发敏锐，静室外三人交谈的低语、远处巡逻弟子的脚步声，甚至灵脉断裂处微弱的灵气波动，都清晰地传入耳中。
突破完成，他没有立刻外出，先是静坐调息片刻，稳固刚突破的境界，将躁动的灵力彻底平复。同时催动神识探查四周，很快便摸清了动静：聚灵阵的灵脉支路被人为截断，空气中的散灵草粉末均匀弥散，手段做得极为隐蔽，寻常修士根本难以察觉端倪。
“手段倒是缜密。”徐明面色冷了几分，“只可惜，算错了我的底牌。”
片刻后，他起身走到石门旁，抬手按动石壁上的机关。厚重的石门缓缓向两侧滑开。
守在入口处的蒋骁宇、文佳瑶和江辰三人闻声立刻转头，满脸警惕。待看清走出的徐明，三人先是一怔，随即敏锐地感知到他身上截然不同的气息。
“你……突破到练气五层了？”蒋骁宇又惊又喜，快步上前，“方才我们隐约察觉到静室周边灵气不对劲，正打算进去查看，又碍于静室规矩不敢贸然闯入，心里一直揪着。”
“没错。”徐明微微颔首，语气平淡，“有人暗中截断灵脉，还撒了散灵草干扰修炼。不过歪打正着，反倒逼我顺势突破了境界。”
“散灵草？”文佳瑶脸色一沉，“定然是柳弘的人！他还没解除禁足，就迫不及待下黑手了。这种手段太过卑劣！”
江辰站在一旁，神色冷峻：“我刚才也发现这片区域灵气紊乱，只是找不到人为痕迹。对方行事隐秘，显然是早有准备。如今你突破五层，实力大增，自保能力强了不少，但也不能掉以轻心。柳弘心胸狭隘，这次暗算没能得逞，他只会变本加厉。”
几人交谈之际，远处一道身影鬼鬼祟祟地想要撤离，却被江辰一眼锁定。江辰身形一晃，如风般掠出，不过数息便将那人押了回来。
此人是一名普通外门弟子，衣衫凌乱，面色惶恐，显然是被柳弘手下收买，负责动手脚的棋子。
“是你动了静室的灵脉，投放散灵草？”徐明目光直视对方，语气不怒自威。
那弟子吓得双腿发软，支支吾吾不敢否认。在几人的逼问下，很快便全盘托出，坦言是受内门之人指使，事成之后许诺给他不少灵石，他一时贪念才铤而走险。至于幕后主使，他只知道是思过崖那边传下的命令，并不清楚具体身份。
“不过是枚被利用的棋子。”蒋骁宇冷哼一声，“留着他也无用，直接押去执事堂，交由管事处置。一来可以留下证据，二来也能敲打暗中观望的其他人。”
众人一致赞同。将这名弟子押送离去后，周遭暗中窥探的目光彻底消失。经此一事，外门不少人都明白，新晋首席不仅实力强悍，身边还有强者相助，暗算之举得不偿失。
此时，天际日光偏移，柳弘三日禁足的时限，已然彻底结束。
内门思过崖的石屋中，柳弘正闭目养神。一名手下匆匆赶来，神色慌张地低声禀报：“师兄，事情办砸了！我们安排在外门的人被抓了，而且……徐明非但没有被散灵草影响，反而直接突破到练气五层了。”
“什么？！”
柳弘猛地睁开双眼，眼中戾气翻涌，一掌拍在身旁石桌之上，坚硬的石桌瞬间裂开数道纹路。
“废物！一群废物！”他厉声怒斥，本以为这记阴招能废掉对方的修炼之路，没想到反而成全了对方，“灵脉被断、散灵草侵体，居然还能逆势突破？那枚异宝的功效，远比我想象的还要强大！”
愤怒之余，他心中的贪婪也愈发炽热。越是难对付，就越说明藏在徐明身上的至宝非同寻常。
身旁三名弟子噤若寒蝉，不敢出声。
柳弘深吸几口气，压下胸中怒火，阴恻恻地说道：“禁足已解，明面上有长老管束，暂且先收敛几分。但这笔账，我记下了。”
他指尖轻点，布置出一道隔音结界，低声吩咐：“接下来不必再用这种耗损根基的手段。传信下去，联合几个平日里与我交好的内门弟子。三日后便是宗门例行的外内门切磋试炼，到时候，有的是机会在擂台之上名正言顺地动手。擂台比试，拳脚无眼，就算失手重伤对手，也合乎宗门规矩。”
一名弟子眼中闪过会意之色：“师兄妙计！擂台对决，胜负伤亡全凭实力，外人挑不出半点毛病。到时候我们轮番上阵，先消耗他的灵力，最后再由师兄亲自出手，当众击溃他，顺势探查异宝踪迹！”
“就按这个计划行事。”柳弘嘴角勾起一抹狠笑，“我倒要看看，踏入练气五层又如何？在筑基境的实力差距面前，依旧不堪一击。三日后的切磋台，便是他的滑铁卢。”
密谋已定，几人悄然散去，开始联络人手，布局三日之后的切磋试炼。
外门这边，徐明一行人处理完闹事弟子，回到了静室区域。
得知柳弘解除禁足，还极有可能在后续切磋中发难，文佳瑶满脸担忧：“内门弟子整体修为都高于外门，柳弘若是联合众人针对你，擂台之上凶险万分。”
“躲是躲不过的。”徐明语气坦然，抬手感受着体内奔腾不息的灵力，眼中带着一丝自信，“我如今已是练气五层，再加上五行灵力与藏玉之力相辅，寻常练气六层、七层修士，我有一战之力。至于柳弘，他是筑基修士，不到万不得已，想必也不敢在宗门众目睽睽之下肆意下死手。”
祝砚尘的声音也在识海中响起：“你根基扎实，突破境界后战力大增。三日时间，足够你彻底稳固修为，再打磨几套攻防招式。擂台对战讲究章法，只要不被对方车轮战彻底耗空灵力，便有周旋余地。另外，这段时间我会帮你推演筑基境修士的战斗路数，做到知己知彼。”
“多谢前辈。”徐明心中安定不少。
江辰开口道：“三日之后的切磋，我、骁宇还有不少外门好友都会登台。届时我们互相照应，尽量打乱对方的车轮战术。你安心稳固修为即可。”
接连遭遇暗算，反倒让几人凝聚得愈发紧密。
接下来的两日，徐明依旧驻守在甲级静室之中。一边运转功法稳固刚突破的练气五层境界，打磨灵力的精细度；一边在祝砚尘的指点下，结合五行特性，精简招式，强化攻防衔接，将自身战力压榨到极致。
时间转瞬即逝。
第三日清晨，归墟宗钟声浩荡，传遍整座山门。一年一度的内外门切磋试炼，正式开启。
外门演武广场再度人声鼎沸，相较于月度小比，这次试炼规模更大，内门不少弟子都会前来参与。广场中央的主擂台修葺一新，四周座无虚席，外门长老、内门数位管事亲临观礼。
徐明随同蒋骁宇、文佳瑶、江辰等人来到广场，刚一现身，便感受到数道充满敌意的目光。
人群前方，柳弘一身锦袍，神色倨傲地站在一众内门弟子中间，目光冷冷地锁定徐明，嘴角噙着一抹挑衅的冷笑。
大战的氛围，已然笼罩全场。三日之约已至，擂台之上的正面对决，无可避免。
