永林的母亲是大新房子村刘财主家的女儿，芳名刘敬芝，生于辛亥年。永林的母亲没有裹三寸金莲，能识文断字，不爱八股文，偏爱读三国水浒，娘家对这个女儿的宠爱可见一斑。永林的母亲待嫁闺阁，直到二十二岁嫁给了凌源县天元当铺掌柜王子贵做续弦。婚后生育了五个儿子，永林排行老二。
逢年过节，永林会随母亲回大新房子探亲访友，双排扣的呢子大衣，头发梳得平平整整，一副洋派装扮的小少爷形象。到了入学的年龄，永林在县城里的日本小学读书，生活平静而快乐。
永林11岁那年，家境遭遇突变。天元当铺由于账目不清，永林的父亲被无端诬陷以至锒铛入狱。母亲拼尽人脉，变卖了家里的房产，倾尽所有积蓄，把父亲赎了出来。一大家子人没有了栖身之地，永林的母亲无奈举家回了娘家大新房子村。当时村里刚土改完毕，刘财主已不是财主，留给女儿的只是几间房几亩地，辛勤劳作赖以生存。
永林从未下地干过农活，幼嫩的双手割麦子时鲜血淋淋，钻心的疼痛，汗水和泪水在烈日下越发苍白而无力。永林想摆脱这样的生活，他明白，改变命运的唯一出路只有读书。
永林坐在大新房子村小学四年级的教室里，他必须珍惜每一寸光阴，努力学习。那节珠算课，永林聚精会神的打算盘，背诵口诀熟记于心。间歇无意瞥向窗外，忽见窗口趴着一个黄毛丫头的小脑袋，古灵精怪的眼神，满脸的天真和羡慕。小姑娘惊见有人发现了她，倏地一下不见了。
过了农忙假期，永林班里新来了一个女孩子，叫峻岚。就这样，那个趴窗口的黄毛丫头成为了永林的同班同学。班里考第一名的永远是一个叫王俊的男孩，他的父亲是秀才，言语都是满怀韬略的。永林一度总是名列第二心有不甘。但自从峻岚来到这个班，永林连第二名的“殊荣”都极难获得了，因为他每次考试都屈居峻岚之后，峻岚一脸调皮的戏谑他：“小了”，就是第三名的“小3”。
永林读书自是顺风顺水，高小毕业，终以“小了”的名次如愿考入凌源县中学。
