尝闻姑苏七里山塘乃红尘富贵乡，今试以曹公笔意摹其形貌，然才疏学浅，恐难及红楼之万一，聊作效颦耳——
且说那姑苏城外七里山塘，恰似条碧玉带系在吴宫旧苑腰肢上。两岸碧瓦朱甍浸在濛濛烟水里，黛瓦间探出几枝垂丝海棠，胭脂色花瓣儿随风落在绿波上，倒像大观园里姑娘们撒的胭脂饽饽。青石板上水渍未干，苔痕斑驳处，依稀可见前朝车辙。忽听得橹声欸乃，原是画舫自垂杨深处荡来，窗纱上描金绣凤映着天光，恍若史太君游湖的翠幄朱轮。
船娘鬓边斜插茉莉，吴侬软语唤着"阿要买白兰花"，倒似那日藕官在梨香院外叫卖绒花的声气。临街铺面悬着绢纱灯笼，杏帘在望处，茶幌酒旗次第招摇。檀香铺里飘出缕缕青烟，混着桂花糖粥的甜香，倒比栊翠庵的梅花雪更惹人醉。忽见个戴青缎抹额的少女倚着朱栏剥莲蓬，指尖沾着翡翠似的莲心，叫人想起蘅芜苑里宝钗摆弄冷香丸的光景。
转至星桥畔，三五老翁围坐石桌，棋枰上黑白子错落如星。茶盏里碧螺春浮沉，说些前朝旧事，语声渐隐在檐角铜铃声中。对岸梨园戏台正唱《牡丹亭》，水磨腔贴着水面荡过来，惊起白鹭掠过七重石拱桥，倒似大观园戏班唱罢《惊梦》时，那群扑棱棱飞过沁芳闸的翠羽鸟儿。
暮色渐浓时，灯笼逐次亮起，河面顿作流霞铺锦。画舫舱内忽传出琵琶声，十三弦上淌着《夕阳箫鼓》，惊破水面碎金乱玉。远处寒山寺钟声荡过来，震得柳梢头新月一颤，几片桃花扑簌簌落进酒肆未收的残杯里。
正是：
画桥烟柳犹说前朝梦，
曲巷朱楼已作劫后灰。
这七里山塘的繁华，倒比大观园里的芍药宴更易散，转眼间灯影桨声都化作了《好了歌》里的注脚，只剩下一河星月，照着青石板上年年复生的苔花。
