1998年，四川遭遇了百年不遇的特大洪水，借着洪水之力，永宁河也展开了他的报复。那场洪水最后整整淹没了半座永宁城，被洪水带走的人数不胜数。吴老三的孙子也在失踪的人员里。河上的永宁桥终究没能像它的名字一样永宁，洪水过后就只剩下了两个丑陋的桥墩还立在两岸，其余的部分却是不知道被河水冲到哪里去了。之后吴老三学着他的祖辈一样，重新拿起了船桨，于是从这天起永宁河上多了一个船夫。
永宁河畔随后再一次陷入了平静，和永宁城的繁华一起再一次陷入了平静，貌似一切好像又回到了起点。城里大家重新修了房子，吴老三也在原来木房子的地方又盖了一座新的木房子，开始一年四季不停歇的渡客。原来的工厂在洪水中已经被毁的不成样子了，现在已经变成了一块废弃地，和我父亲一辈的人开始逐渐走出这座城到外面去挣钱。
吴老三的年纪大了，渡客的时候也开始变得力不从心，唯独脾气还是一样的古怪。某天我在他家里玩的时候正巧遇到镇长来他家找他说话。镇长说，“你年纪大了，我们打算在河上重新修一座桥，那个旧工厂也要重新修过。你就不要再当船夫了，到时候开厂了你可以来厂里找份闲职。”
本来坐在凳子上的吴老三一听这话气得从凳子上跳了起来，一张脸憋的通红，两只手都开始哆嗦起来，直接从腰里抽出烟袋把镇长赶出了门。我想要说些什么，可是想了想却又不知道说什么。听吴老三讲过他一生的我似乎明白他为什么要这么做似乎又不明白。
镇长走后吴老三就变得很沉默，一直缩在门槛上抽着土烟。本来的聊天自镇长走后就变得无趣，于是坐了一会儿后我也起身告辞了。我却没有想过这一走就是永别，这会是我最后一次见吴老三。
吴老三最终死在了河里，在他死的时候他还在大声唱着那首《临江仙》，歌声一直环绕在河上。等到岸上的人们准备跳下去救他的时候他已经沉下去了，连一个水泡都没有冒。大伙儿招呼着在河里找了一下午都没有找到他的尸体。
吴老三死了，就自溺在永宁河里，死在他家祖祖辈辈守着的这条河里，死在他儿子、孙子躺过的河里，死在工厂和新桥竣工的下午。
于是在这个日落黄昏的下午，永宁河水旋转着从夕阳的余晖里呼啸而过。在路上，它冲散了原本堆积在一起的瑰丽云朵，冲散了聚集的狂风，径直的冲到天空鲜红的伤口里去了，就携带着吴老三径直的冲了进去。从这个下午开始，永宁河新建起了一座桥。
