第二次世界大战时，汤姆森太太的丈夫到一个位于沙漠中心的陆军基地去驻防。为了能经常与丈夫相聚，她搬到那附近去住，那实在是个可憎的地方，她简直没见过比那更糟糕的地方。她丈夫出外参加演习时，她就只好一个人待在那间小房子里。
热得要命——仙人掌树荫下的温度高达125华氏度（45摄氏度），没有一个可以谈话的人。风沙很大，到处都有沙子。
汤姆森太太觉得自己倒霉到了极点，觉得自己好可怜，于是她写信给她父母，告诉他们她放弃了，准备回家，她一分钟也不能再忍受了，她宁愿去坐牢也不想待在这个鬼地方。她父亲的回信只有3行，这3句话常常萦绕在她的心中，并改变了汤姆森太太的一生：
有两个人从铁窗朝外望去，
一人看到的是满地的泥泞，
另一个人却看到满天的繁星。
她把父亲的这几句话反复念了多遍，忽然间觉得自己很笨，于是她决定找出自己目前处境的有利之处。她开始和当地的居民交朋友。他们都非常热心。当汤姆森太太对他们的编织和陶艺表现出极大的兴趣时，他们会把拒绝卖给游客的心爱之物送给她。她开始研究各式各样的仙人掌及当地植物，试着认识土拨鼠，观赏沙漠的黄昏，寻找300万年以前的贝壳化石。
是什么给汤姆森太太带来了如此惊人的变化呢？沙漠没有改变，改变的只是她自己。因为她心境的改变了，她改变了自己的消极观念，开始去尝试发现生活中的美好。正是这种改变使她有了一段精彩的人生经历，她发现的新天地令她既兴奋又刺激。于是她开始着手写一本书，讲述她是怎样逃出了自筑的牢狱，找到了美丽的星辰。
古罗马大哲学家奥理略曾说，人的一生是由他的想法创造所成，当我们抱着幸福和快乐的思想时就会过得幸福和快乐。幸福和快乐来自内心的感触，不要总是想着自己会得到什么样的结果，你唯一要做的，就是用心去欣赏自己努力的过程。不管你处于何种困境，也不管你遭遇多大的磨难，只要你肯改变自己的心境，积极主动去发现生活中的点滴美好，你就一定会改变自己的人生，也一定会找到属于自己的幸福与快乐。
