京城繁华，裴公子面如冠玉、才情出众，是众多闺阁女子的心仪对象。一日，裴公子于庙会救下被恶徒纠缠的卖艺父女，老者感恩，临终前将女儿小玉托付给他，并赠他一块通透温润的玉佩，称其有灵，能保平安。
裴公子将小玉安置在家中，待之如亲妹，悉心照料。小玉温婉灵秀，渐生情愫，却藏于心底。裴公子对小玉关怀备至，却只当兄妹之情，一心扑在仕途。
赶考前夕，裴公子苦读，小玉默默相伴，熬煮羹汤。裴公子受寒高热，昏迷不醒，小玉心急如焚，日夜守在榻前，紧握着玉佩祈祷。说来奇异，几日后裴公子竟退热康复，精神抖擞赴考，小玉欣喜落泪。
放榜之日，裴公子高中榜首，风光无限。权贵们纷纷遣媒婆上门说亲，欲与裴家结亲。裴公子推辞不得，陷入两难。
小玉得知，心中悲戚，留下书信悄然离去，信中言明身世卑微，不愿连累公子，愿其寻得良配，玉佩归还，望公子平安顺遂。裴公子读完信，心急如焚，带着玉佩四处寻觅小玉。
一日，裴公子于山林溪边见一女子背影似小玉，忙追上前去。小玉转身，泪目盈盈，正欲言语，却见裴公子身后一只猛虎扑出。千钧一发之际，小玉不假思索冲上前，裴公子下意识用手中玉佩抵挡，刹那间，玉佩光芒大盛，化作一道屏障护住二人，老虎受惊逃窜。
经此一劫，裴公子看清真心，紧紧抱住小玉，言明非她不娶。此后，裴公子拒了权贵亲事，与小玉成婚。那玉佩此后一直悬挂于新房之内，光彩熠熠，似在见证二人的深情不渝，岁月悠长中，二人琴瑟和鸣，白头偕老，传为京城佳话。
