嘉靖皇帝从小就是人精，当他初到京城，迎接他的不是大臣们的叩首膜拜，而是以杨廷和为首的议礼之争。大臣们想让嘉靖从东华门进入紫禁城，先到文华殿追认太子的位置，以太子的身份即位。然而嘉靖不干了，我是来当皇帝的，不是来当皇储即位的，你们不让我直接就位，这个皇帝我就不当了，果然是个狠角色。国不可一日无君啊，大臣们只有妥协了。但是，嘉靖的好日子并没有开始，现在当上皇帝了，就不能当生父是自己的父亲了，要认朱厚照的爸爸即朱佑樘作爸爸。嘉靖皇帝一脸懵啊，什么情况，当个皇帝连自己老子都不能认了。于是，嘉靖皇帝和内阁首辅杨廷和之间展开了拉锯战，一个要追封自己的生父为太上皇，一个不让嘉靖认自己的生父。这就是明朝史上著名的大议礼事件。当然最后的结局是嘉靖皇帝赢了，杨廷和老爷子退休了。在这场大议礼事件中，受益最大的是张璁，就是他的出谋划策帮助嘉靖获得胜利，并且取得皇帝的信任，升官发财水到渠成。这里还要说一下杨廷和的儿子杨慎，这个人当官没有他老子有名，但是他的才学，无人能及，是明朝三大才子之一，他的一首著作想必家喻户晓：滚滚长江东逝水......。
张璁自从大议礼事件后就开始他的腐败之路了，也不奇怪，一个没什么功名的人，靠投机倒把上位的人，自然别人是看不惯的。于是乎，夏言同志同样用议礼事件来攻击他。张璁渐渐失宠，走下神坛。夏言这个人，不拉帮结派，这一点深受老板喜欢，因为他深知老板对权力的掌控欲望。另外，夏言这个人公私分明，虽然不喜欢你，但是认可你的能力，也会提拔你，对国家有用之人，都会全力举荐，为国出力。这个人有一个弱点，就是耳根子软，可以说这个弱点是致命的，因为严嵩就是这样逃过一劫，最终祸害国家几十年。
严嵩者，明朝第一奸臣，当之无愧。当内阁首辅那么多年，阴险狡诈，贪得无厌，滥杀无辜。反正所有奸臣具备的特质，他都一一具有，并且变本加厉。严党们之所以这么嚣张跋扈，更多的还是因为嘉靖皇帝专心修道，希望早日成仙的原因，不理朝政，国家都是严嵩说了算，没人斗得过他。像明朝第一硬汉杨继盛，使用了死劾都弹不动严嵩。严嵩之所以能够长时间掌控朝政，是因为他有个聪明绝顶的儿子严世蕃，书中给他的评价是当时人类智慧的顶峰。他能够看穿一切，让那些上书弹劾他父亲的人全军覆没。但是事情总有转机。
徐阶，内阁次辅，明里事事顺着严嵩，不与严嵩起争执，让严嵩放松警惕；暗地里讨好皇帝，获得嘉靖的信任。他在等机会，等严嵩犯错的机会，等一次性干掉严嵩的机会。或许上天都看不下去严嵩的奸臣乱道，给了徐阶一个适合的机会：严嵩的老婆去世了，他的儿子严世蕃要守孝，严嵩的身边失去了最强大脑；嘉靖皇帝永寿宫着火，严嵩脑抽的让皇帝去南宫暂住，徐阶则读懂皇帝的意思，新建宫殿给嘉靖。于是，严嵩渐渐凉凉了。徐阶能够深刻的抓住主要矛盾，他干倒严嵩的手段不是直接干掉严嵩，而是从他儿子下手，彻底瓦解严党。
这里还要提的一件事件就是抗倭，嘉靖年间倭寇在浙江福建一带肆虐，给当地的百姓生活带来极大的困扰。于是，涌现出一大批抗倭名将：胡宗宪、俞大猷、唐顺之、谭纶、戚继光、徐渭等。这些名将都是当时一等一的好手，为大明的疆域保驾护航，与大明的百姓提供安定的生活环境。
整本书都在讲这些大臣们，而大老板嘉靖皇帝并没有花很大的篇幅去写，因为嘉靖皇帝在专心研究怎么成仙的事情，国家有这样的皇帝，不衰败天理难容啊。
