商朝诸多贤明君主中，“内圣”君主中有太甲和太戊比较显著，而“外王”的君主中则以成汤和武丁堪称典范，似乎并没有出现过能把“内圣外王”完美体现出来的君主。然而，周朝还没有正式统一天下就已经出现了“内圣外王”的君主，他是谁，如何体现“内圣外王”？

据《史记·周本纪》记载，“公季卒，子昌立，是为西伯。西伯曰文王，遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。”意思是：公季去世，儿子昌即位，就是西伯。西伯就是文王。他遵循后稷、公刘的事业，效法古公、公季的成规，真诚地实行仁义，尊敬老人，慈爱晚辈，谦恭对下，礼遇贤才，白天为接待士人连吃饭都没有空闲，因此，很多士人都归附他。

这一段话，记叙了周文王的大概情况，他子承父业，甚至继承了先辈的事业，同时也修养自身，开拓和发展周的势。他礼贤下士，对待民众一视同仁，尊老爱幼，谦虚有礼，坚持实行仁政。《史记·周本纪》记载，“伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。”这些记载，不仅说明了周文王礼贤而且还尊重老人，致使贤才都慕名来投奔。

关于周文王的“内圣”还有一件事充分体现这一点。《史记·周本纪》记载，“西伯阴行善，诸侯皆来决平。於是虞、芮之人有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。虞、芮之人未见西伯，皆惭，相谓曰：“吾所争，周人所耻，何往为，祇取辱耳。”遂还，俱让而去。诸侯闻之，曰“西伯盖受命之君”。”

西伯暗中行善事，诸侯有了争议，都来找他作出公平裁决。当时，虞、芮两国的人，有了争议不能解决，就来周国。到了周的国界。见到耕田的人都互让田界，民众的习俗都尊重长辈。虞、芮两国的人还没有见到西伯，就自觉惭愧，互相诉说“：我们所争的，正是周国人所认为耻辱的事，还去干什么，不过是自取羞辱罢了。”于是返回，互相谦让而去。诸侯听到这件事，就说：“西伯应该是受天命，得天下的君主。”

周文王的“外王”就是体现在对外的征战方面。《史记·周本纪》记载，“明年，伐犬戎。明年，伐密须。明年，败耆国。....明年，伐邘。明年，伐崇侯虎。”第二年出兵伐犬戎，战败西戎诸夷，灭了几个小国。第三年攻打密须，解除了北边和西边后顾之忧。第四年打下耆国，第五年伐邗，第六年灭崇国。

周文王在内修国政，外扩疆土情况下，使得周国的势力几乎达到了轻易覆灭商朝的地步。然而，他却出师未捷身先死，但是他的功绩却已经足以傲视诸多先贤和君王。孟子有云：“由汤至于文王，五百有余岁，若伊尹、莱朱，则见而知之;若文王，则闻而知之。”孟子这句话，高度称赞了周文王，称他是成汤以来，五百多年来的第一人。伊尹、莱朱等贤人，看到了就知道他们的贤，而周文王，则是听到他的名字就知道他的贤名了。由此可见，周文王的仁政可以称商汤以来的第一人。