基础心理学的内容可分为四个方面，认知；情绪情感和意志；需要和动机；能力和人格。
认知，也叫认识，是指人认识外界事物的过程，或者说是对作用于人的感觉器官的外界事物进行信息加工的过程，它包括感觉，知觉，记忆，思维等心理现象。关于认知。人们通过外在的各个感官认识了事物的一个一个的属性，比如一个正方体，我们通过视觉，手的触觉、敲打发出的声音、闻它的气味，来收集关于这个物体的信息，然后调动我们大脑里曾经储存的与之相匹配的信息，各种感觉结合起来，产生了对这个物体的整体的认识，那这就是觉知。感觉和直觉都是对外界事物现象的认识，属于感性认识的阶段。人们通过思维才能产生对事物本质的认识，这是由表及里去粗取精的过程，这种过程的产生依赖于记忆，记忆提供了过去获得的经验，使人们能把过去的经历和现在经历联系起来，加以对照，从而认识到事物的本质和事物之间的内在联系，达到理性认识。
第二就是需求和动机，人的心理活动都有其内部的推动力量，这种力量就是人的需要。需要以欲望要求的形式表现出来，它反映的是人体内部的不平衡状态，人要维持和发展自己的生命，就必须有一定的外部条件来满足他，饿了得吃，渴了得喝，累了得休息，食物和水都是人赖以生存的外部条件，当这样的条件缺乏时就会反映到人的脑里让人产生对所缺物质和社会条件的需求，这就是人的需求，当人们意识到这种需求的时候，这种需求就转化成了推动人从事某种活动并朝向一定目标前进的内部动力及人心理活动的动机，所以需要和动机是推动人从事心理活动的内部动力。
这是单纯的从人的生存需求上来说，那么根据马斯洛的人的需求的5个层次，当人们满足了生存需求的时候，接下来就是对安全的需求，然后对归属的（社交）需求，对尊重的需求以及对自我实现的需求。所以人们的每个阶段的不同的需求是推动人们做某些事或者不做某些事的原动力。
情绪情感是伴随认知和意志过程产生对外界事物的态度和体验，这种态度和体验是以人的需求为中介的，当外界事物正好满足人的需要时就引起愉快的体验，否则就会引起消极的体验，所以情绪和情感是对客观事物与主体需要之间关系的反映。意志是人的思维决策，见之于行动的心理过程，表现了心理对行为的支配，支配的力量有强有弱，我们以此来评价一个人的意志的品质。
所以在咨询的过程当中，我们要更多的去关注求助者的情绪和情感。关注到他的情绪情感才是看到了这个活生生的人，而非陷入求助者的事件及思维观点里，也就是不用求助者的思维解决求助者的问题。这也是为什么我们好多理论上知道，但是做不到，中间隔着的就是情绪。
当外界事物作用于感觉器官的时候，人们总要认识他，在认识他的同时，人们又会产生对他的态度，引起人们的情绪，激发人们的行动，这就是人的认识、情绪和情感及意志活动，我们把这三类心理现象称为心理过程，因为他们都是以过程的形式存在，他们都要经历发生发展和结束的不同阶段，每个人的心理过程都表现出了他的个人特点，构成了他独特的心理面貌。需要和动机反映了心理活动的动力。
人的心理是脑的机能，是对客观现实的反映。所以客观现实的存在无法改变的，唯一能改变的就是我们自己的内在，也就是我们自己的心理。
