每年6月份是“高考季”，3天的高考，让多少人激动！连我们这些高考的局外人，也感到莫名激动。回望中国古代，科举考试是与今天高考同级别的考试，同样牵动着国人的心，然而有一点不同，科举考试不是一年一考，而是三年一考，这是为什么呢？
（宋英宗）
一、科举考试性质不同，其选拔的是官员，不是每年都需要那么多官员
科举制始于隋，完善于唐，盛于宋。它确立之后，从隋朝到宋初，一直是一年一考，可是到了北宋宋英宗时期，宋英宗将一年一考改成了三年一考。据《宋会要缉稿-选举一》载，公元1066年10月6日，宋英宗赵曙给礼部下诏，明确今后的科举考试为“三年一开科场”，从此，科举考试有了另外一个名称：“三年大比”。
“三年大比”的方式一直沿袭到清末。
那么，宋英宗为什么要将一年一考改为三年一考呢？
首要的原因，是宋英宗时代已经不需要那么多官员了。众所周知，北宋初建时，确立重文轻武之国策，大量需要文官，于是赵匡胤成倍地增加了科举的录取人数。之后，经历了宋太祖、宋太宗、宋真宗、宋仁宗四代皇帝的努力后，到宋英宗执政时，北宋的文官数量已经足够，没有必要再一年举行一次科举考试了。
当然，这里要明白一点：古代的科举考试与现代的高考，是有本质不同的。古代科举考试选拔的是官员，考取后可以直接做官；比如王维，王维在公元721年中进士后，直接任太乐丞。而现代高考选拔的，不是官员，是人才；人才不能直接做官，得先读大学。
官员不能太多，所以考试也不能太多。而人才则多多益善，所以现在的高考，必须每年一考，因为整个社会对于人才的需求量极大，而高考就是负责将合格人才输送到大学进行深造，然后流入社会，供各级各类的用人单位使用。
二、古代选官途径很多，并非完全靠科举考试
古代选拔官员的方式很多，仅就科举考试来说，就有常规性的科举考试和非常规性的科举考试。如上所述，定期进行的乡试、会试、殿试这种，叫着常规性科举考试；不定期的、随意性较大的就叫非常规性科举考试。制科考试就是一种非常规性科举考试。
所谓制科考试，就是皇帝临时下诏选拔特殊人才的考试，是对常规性科举考试的一种补充。比如苏轼，公元1057年，他参加了常规性科举考试，中进士乙科，名次并不好。公元1061年，苏轼又参加了制科考试，得了个三等，全囯第一名（前二等为虚）。
看看，皇帝如果觉得人才短缺，可以临时加一次制科考试，就解决问题了，不需要一年一考形成人才的积压。
（苏轼）
科举考试之外，古代还有许多其他选拔人才的方法。比如国子监，国子监相当于现在的大学，是古代官员重要的孵化器，但只有七品以上官员子弟才可入学，招生名额也不多。再比如从属于国子监的太学，也出人才，李清照的丈夫赵明诚就是从太学里出来做官的。
还有举荐制度，就是推选人才，使埋没的人才得以重见天日。比如苏轼的父亲苏洵，年轻时屡次科考不中，后来得了科考恐惧症，不敢考了。公元1058年，宋仁宗邀请他到舍人院参加考试，他竟然以病重为由，没有去考。但宰相韩琦看重他，推荐他做了秘书省校书郎，也算是个九品小官了。
可见，有了举荐制度、国子监、太学、制科考试等一系列补充制度，古代确实没有必要每年进行一次科举考试。
三、如果一年一次，以古代的生产力，难以组织和管理超大流量的“科考群体”
古代科举考试三年一次最重要的原因，恐怕就是受生产力所限了。生产力水平低下，组织管理能力跟不上，古代政府与学子们都难以应付一年一度的大型科举考试。
首先，科举考试人数太多。科举考试虽然最终录取人数少，但它是逐级选拔的，相当于淘汰赛，所以第一级的乡试，参加人数非常多。比如明朝成化至嘉靖这段时间，全国有生员25万至35万人，也就是说，参加科举考试的学子在30万人左右。后来人口增加，到隆化年间，最多时有50万人参加考试。明朝前期与中期，人口只有6000万左右，这个参与的比例是很高的。如果从地方来看，每个省参加考试的人也多，比如浙江省，万历十年参加科举考试的人数有2万多。
其次，科举考试的时间跨度太长。乡试一般在当年9月进行，称“秋闱”；会试一般在次年2月考，清朝乾隆时改为3月考，称“春闱”。乡试与会试之间相隔六七个月，这六七个月都是古代学子们的“高考季”。乡试在省里考，古代交通不发达，基本凭双脚走路，所以需要提前几个月就上路。会试在京城考，之后的殿试也在京城考，也需要提前几个月上路。
人数既多，时间又长，给考生与古代政府都带来了巨大压力。
对考生来说，古人把提前上路称“赶考”，赶考途中，根本没有《倩女离魂》里宁采臣遇到的那些浪漫情事。长久地行走，风雨兼程，疾病侵扰，各种艰难苦痛够你受的。另外，科举赶考花费巨大，像贾雨村那样行至中途盘缠用尽的人多得是。所以，一般的考生忍受不了一年一考，三年一考倒是可以。
对古代政府官员来说，科考时节，日子更难熬。礼部的官员首当其中，要忙得焦头烂额；乡试、会试、殿试三场考试，每一场都要先遴选考官、制作考题、布置考场，然后监考、评卷、放榜、录用……而且不只是礼部官员忙，因为科举考试是国考，其它官员也要全力协助，大量官员长达半年的时间忙科举，是不是大大影响了其它重要的行政事务呢？所以，古代的政府也受不了一年一考。
