1.道生万物
道先于万物，道是万物的来源，万物从道派生。
2.道在万物
道内于万物，万物皆有道
道不等于万物
道是万物的本源，万物的本质，万物的规律，万物的过程，万物的运行法则（道是动态的运行）
万物是道的显现，道的作用，道的展开
老子更喜欢用“显现”“作用”“展开”这类动态词。不是“形态”“载体”“现象”
道是万物的本质：万物之所以是这个样子，是因为道赋予其“德”（本性）。
万物是道的现象
现象是相对于本质而言的。道无形无象，必须通过万物的生灭变化来“显”出自己。你看到一朵花开花谢，那不是道本身，而是道的运行（反者道之动）在花上的表现。所以万物是道的现象，意思是：道不可见，但道的作用和规律通过万物变得可见。
注意：现象不是假象。老子没有否定万物的真实性，只是说万物不是终极实在。
就像水蒸气、冰、液态水都内含有H₂O分子，但H₂O不等于它们中的任何一种形态。H₂O是本质，形态是现象。本质与现象不等同，但不可分离。
万物是道的具体化和显现
“具体化”：道是无形、无限的“一”，万物是道在不同时空条件下的“具体样式”。就像“红色”是一个抽象概念，而这朵具体的红玫瑰就是“红色”的具体化。抽象概念不脱离具体事物而存在，但也不等于任何一朵具体的花。
“显现”：道本身不可见（“视之不见”），但它通过万物的生成、变化、消亡把自己“亮”出来。没有万物，道就隐而不显；有了万物，道就在万物的运行中被人间接“看到”。
万物是道的显现，不是道的形态。
例如：波浪是水的显现，但水没有固定的形态。水可以是一切形态，但水本身不是任何形态。
形态就是形状、样态。道无形，却可以呈现为任何形态。万物的各种形态（大小、美丑、刚柔……）都是道在特定条件下的具体样貌。这与“现象”意思相近，但“形态”更侧重于可见的形状结构。注意：道不等于任何单一形态，也不等于所有形态的总和。所以“万物是道的形态”是表述道与物关系的一个方便说法，但不是说道就是形态。
3.道超越万物
道“独立而不改”，不依赖于万物而存在，独立于万物，不随万物变化而改变
“道超越万物”是老子哲学中防止把道“降格”为万物之一的关键维度。如果只说“道在万物”“万物是道的具体化”，容易让人误以为道就是万物的总和，或者道依赖于万物而存在。但老子明确说“道独立而不改”，这就直接点出了超越性。
4.万物一体，道物一体
道是体，万物是用，体用一源。
5.道与万物
“道生之” 道是本源
“德畜之” 道通过“德”内在于万物（本质）
“物形之” 万物获得形态（现象）
“势成之” 万物在道的规定下运动变化
