“无敌舰队”遭毁灭的英西海战
这里指的是英国舰队同西班牙舰队在英吉利海峡所进行的一场海上决战，发生在1588年7～8月，其目的是争夺海上霸权和殖民地。15世纪以后，英国的资本主义萌芽迅猛发展，海外贸易不断增加，但在殖民扩张的道路上，却遭到了劲敌西班牙的严重阻遏。最初，英国尝试寻找一条从西欧到达远东的西北路线或由西欧到达美洲的东北路线，均因受西班牙海军的阻遏而失败。眼前的现实使英国认识到：要实现向海外扩张的目的，必须击败西班牙，摧毁它的强大舰队。女王伊丽莎白在位期间，决心全力发展一支强大的海军，志在同西班牙争夺海上霸权。16世纪60年代开始，英西两国的海上争斗日益增多。到1587年，英国在其海军实力加强以后，终于向西班牙发起海上进攻，于是爆发了实际争夺海上霸权的英西战争。发生在1588年的英西海战，是决定战争转折的关键之役。
1588年 5月，为了对英国的挑衅进行报复，西班牙国王腓力二世强令梅迪纳一西多尼亚公爵率领被命名为“最幸运的无敌舰队”从里斯本出发，命他与集结在属地尼德兰 (相当于今比利时、荷兰、卢森堡及法国东北部地区) 港口的陆军运兵船会合，尔后掩护陆军横渡多佛尔海峡到英国登陆，以便在英国本土实施进攻。 这支庞大的无敌舰队拥有舰船 130艘， 水兵8000余人，步兵1．9万人，但其战舰体大笨重，船身像楼宇一样高耸，航行极不灵活。该舰队出师不利，出发不久即遭风暴袭击，被迫在拉科鲁尼亚港避风和补给。由于舰队在航行时队形太长，加上组织指挥不善，竟有近一半的舰船被惊涛骇浪冲散或触礁沉没，以至 6天以后，还有33艘战船杳无音讯。
英国对于西班牙的军事动向早就一清二楚。女王伊丽莎白一世为了迎战，已将皇家海军、各大船主、商人以至海盗们的舰船统统集中起来，共有舰船197艘，水兵1．45万人，步兵1500人，组成强大舰队，任命霍华德勋爵为舰队司令，而以海盗出身并有丰富的航海经验和作战指挥能力的德雷克与霍金斯分任副司令。英国舰队舰船吨位虽小，却能灵活机动，多数火炮装在两舷，且射程较远，在敌方舰队出航以后，即悄悄隐蔽在普利茅斯附近海域，准备待机歼敌。7 月22日，西班牙无敌舰队在避过风暴并获得补给后，从拉科鲁尼亚港再度起航，于29日到达利泽德角附近海区，进入英吉利海峡。此时，英国舰队竟在敌人毫未觉察的情况下尾随而来。英舰队派出小舰群快速挺进，不断袭扰和迟滞西班牙舰船，并在31日击沉西舰船 3艘，揭开海战序幕。8月2日，在波特兰附近海域，英军再次袭击西舰队，4 日，在怀特岛附近击伤西班牙的旗舰。西舰队一直在遭受袭扰的状况下继续北进，终于在6日进入多佛尔海峡，锚泊在加来水域。7日午夜，英舰队乘起风之机，放出 6艘纵火船袭击西舰队。梅边纳?西多尼亚公爵惊慌失措，不能进行有效指挥，各舰船纷纷砍断锚链，乱哄哄地向西北溃逃。英舰队乘胜追击，于8日4时许追到格利沃利讷海域，迫使西舰队接受决战。在决战中，西舰队墨守过时的横阵战术，坚持接舷战，但舰体笨重，机动性差，难以靠近英舰，且舰炮射程近，不能毁伤英舰。而英国的舰队司令则指挥有方，舰船机动灵活，舰炮射程远，始终处于主动地位。到18时，战斗结束。西舰队损失惨重，被迫于次日晨决定返航。英舰队当时已将弹药消耗殆尽，而且风向突变，故未予追击。它损失甚微，获得全胜而归。无敌舰队战败后，不敢从英吉利海峡南航，于是绕道北海和大西洋，可是命途多舛，在返航途中一再受到风暴袭击，许多舰船遇难，最后历经艰险而回到西班牙港口的，只有43艘。这就是说，损失了大半舰船的无敌舰队，事实上已经不复存在。它一半是被英国舰队打败，另一半是被狂风骇浪摧垮的。
这次海战以后，西班牙一蹶不振，它的海上霸权从此成为历史；而英国则一跃成为海上强国，夺得了大西洋上的部分制海权，并从此开始走上了全面争取海上霸权的道路。
英西海战
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