鹿是一种美丽的动物。在传统文化里，鹿是吉祥的象征。在今天，梅花鹿也还是保护动物呢。民间传说有一种神奇的鹿，身上有九种颜色，俗称九色鹿。关于九色鹿，还有一段动人的传奇故事。
有一个人叫王麻子，出远门走亲访友。走着走着，他感觉很口渴。很可惜，随身携带的水早就喝完了。好不容易走到一条河边，他欣喜异常，马上到河边蹲下来喝水。结果，脚底下一不留神，王麻子掉到了河里。他出生在北方，是个旱鸭子，完全不习水性，所以不停地在水里扑腾喊救命。就在这千钧一发之际，一头九色鹿跑了过来，跳进水里救起了他。
王麻子对救命恩人千恩万谢。不曾想，一抬头，他发现救他的居然是一头九色鹿，顿时惊讶不已。
王麻子说:“谢谢你救了我。我应该怎么来报答你的救命之恩呢？”
九色鹿说:“本尊不需要你报答。我只要你答应我一个要求即可。”
“要求？什么要求？”王麻子竖起了耳朵。
“我要你答应我，不向外界的任何人透露我的行踪。”
“就这么简单？”
九色鹿点点头。
“好，没问题。”王麻子刚刚抬起头来，就发现九色鹿已经消失得无影无踪了。
不久，皇帝贴出告示，大意是说皇族有人生了怪病，需要九色鹿的鹿茸作为药材，如果有谁提供了九色鹿的行踪轨迹或者帮助捕捉到了传说中的九色鹿，就赏赐他黄金万两，并且可以让他直接做官。
王麻子无意之间看到了这个告示，觉得赏赐的的确确很诱人。可是，一想到九色鹿是自己的救命恩人，并且自己曾经亲口答应对方不透露这个秘密给任何人的，他还是摇摇头准备回家去睡大觉。
回到家里，王麻子翻来覆去睡不着。他想着，只要帮助皇帝抓住了九色鹿，他马上就可以直接拥有黄金万两，还可以直接平步青云有官当，这一生真的就荣华富贵享之不尽了。想到这里，王麻子心里开始蠢蠢欲动了。到最后，他实在是抵御不了诱惑，于是决定出卖九色鹿。
王麻子走进皇宫，禀报了九色鹿的行踪与活动范围。皇帝大喜过望，马上派兵随他前往抓捕九色鹿。
这一天，阳光明媚，万里无云。九色鹿正在低头吃青草，忽然听到身后不远处有什么响动。说时迟那时快，等到九色鹿回过神来，王麻子已经带人把它团团围住了。九色鹿正准备逃跑，王麻子一声令下，天罗地网就撒了下来。
九色鹿就这样被抓住带回了皇宫面见皇帝。皇帝看到色彩斑斓的九色鹿被抓回来了，非常开心。就在这时，九色鹿抬头问皇帝:“敢问皇帝陛下，是谁帮助你们抓住了我？”
皇帝指了指一旁趾高气扬的王麻子。
九色鹿怒从心头起:“好一个忘恩负义的王麻子！”
皇帝听闻此言，心里多有疑惑，就问九色鹿究竟是怎么一回事。九色鹿就把自己当初救了王麻子一命，王麻子亲口答应不泄露自己的行踪，如今却贪图功名利禄荣华富贵而忘恩负义的故事和盘托出。皇帝一听，勃然大怒，马上下令把王麻子押入大牢，三日后午门斩首。
九色鹿一听皇帝准备杀了王麻子，心里顿时又觉得不忍，就为他求情说:“皇帝陛下，王麻子虽然忘恩负义，可是他本性善良，还罪不至死。他只是因为贪图荣华富贵而一时犯了糊涂而已。请您给他一个改过自新的机会吧。”
皇帝说:“那你说说，怎么给他机会啊？”
九色鹿想了想说:“这样吧，老百姓吃饭一直没有好的调味品。不如您让他专门负责去遍访名山大川，采摘各种花草树木之皮叶果实或者种子，余生就为老百姓研制好的调料，怎么样？如果他继续好吃懒做，不能努力完成皇帝陛下交给他的任务，到时候您再杀他也不迟啊！”
皇帝一听，马上眉开眼笑，欣然采纳了九色鹿的建议。同时，皇帝看到九色鹿心地善良，不忍心伤害它，就把它给放了。
王麻子被释放以后，对九色鹿发自内心地感恩戴德，从此改邪归正，弃恶从善。他夙兴夜寐，勤勤恳恳，十年间爬遍了天下二十四座名山，为老百姓研制出了许多美味的调料。更厉害的是，王麻子后来娶妻生子，从此他的家族世世代代以研制调料为业，美名远播。
