《周礼·考工记》曰:匠人营国，方九里。旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市。以此作为修建帝都的规则，自明成祖永乐四年，开始着手修建的北京皇宫及城垣，至此已有614年的光阴；自永乐十八年皇城建城明成祖迁都，至冯玉祥发动北京政变逐逊帝爱新觉罗溥仪出宫禁，已有521年的风云变幻。以百年记的故宫，北面万岁山，南面金水河，负阴抱阳，冲气为和，在这片72万平方米的土地上，大者决计国家大事，亲历改朝换代、左，拜祖为孝、右，祈福社稷，为保风调雨顺，国泰民安；小者前后三次紫禁城大火，前三殿、后三宫尽毁重建、王公贵族皇室亲眷勾心斗角，争权夺势；宫墙圈住了无数人的命运、圈住了举国太平，以此成就帝王之气，在几百年的风雨冲刷中，这安静的宫宇始终睥睨着众生，以皇家特有的威严、厚重、和历经沧桑供后人敬仰。
故宫的厚重在其修建之初便开始积攒，永乐年间历经11年的木料、石材的准备，金砖的烧制，大规模的迁民入京，帝都建制的考量，融入了多少时空的心血，多少匠人的辛劳。单说三大殿之一的太和殿，作为宫中规格最高的建筑，汉白玉撑起8米多高的三层石阶，铺上采自房山的丹陛大石，龙纹雕筑，屋宇起梁，一笔一画描上金龙和玺彩画，上覆重檐庑殿顶，铺就琉璃瓦，屋顶仙人走兽从骑凤仙人到狻猊到貔貅共计11件之余，铜龟铜鹤，日晷嘉量，无一不在显示着皇家的规格和气量。再看其余大小宫殿七十余座，房屋九千多间，建筑规制彩画等级，各有千秋。至永乐十八年，明成祖改金陵应天府为南京，改北京顺天府为京师，南京仍留六部，以为留都，皇城建成，正式迁都。时间和心血积淀出来的皇城紫禁城正式的步入历史舞台。
紫禁城的威严和厚重，从建制之时起，历经明成祖朱棣至崇祯朱由检14位明朝皇帝，皇权有过庄重不可侵犯，也也过戏谑不问家国，风风雨雨二百多年，留下了一个王朝的世事变迁，有张居正的统揽大局，有海瑞的傲骨风霜，有戚继光抗倭神武，也有晚期的萧索涣散，英才倍出，忠奸已辩，时间往前走，不管多少的事多少的情，都自有历史来盖棺定论，该留名的留名，该湮没的湮没，一个朝代的由盛而衰，在紫禁城的注视下，气数已尽。
崇祯十七年，李自成功效北京，火焚紫禁城，三大殿及多处建筑被毁，同年清顺治帝入京，明灭清起。皇宫在此后历时十四年，才得以恢复大部分中路建筑，一毁一建之间，天下已变，皇权易主。
自顺治帝入京，原称为太和、中和、保和的三大殿更名为皇极、中极、建极三殿；至清朝雍正帝起，将朝政重责由乾清宫移至养心殿，此后历经乾隆、嘉庆、道光、直至宣统，历任皇帝皆在养心殿办公，称其养心殿造办处，并逐步在其附近设立军机处等机构，成为举国内最为核心的政治权利集中点。在宣统被赶出紫禁城之前，这里的每一座宫宇也都为前后10任皇帝供给着皇室该有的尊贵和奢华，也都见证过每一匹缎布丝绸、每一份胭脂水粉、每一次的举国大事每一场三拜九叩，前朝的风云变换，后廷的爱恨情仇，都在这金碧辉煌的宫殿里上演着，重复着，一茬又一茬的人间，周而复始，孜孜不倦。
宣统三年，即1911年，辛亥革命，推翻帝制，迎来民国思想浪潮大觉醒，皇权将逝，民主翻腾。
逊帝爱新觉罗溥仪，在《清室优待条件》的庇护下“暂居宫禁”，仍旧颁发“上谕”，宫中仍设宗人府，慎刑司等，皇室旧臣仍居宫内，遗老遗少仍行叩拜大礼，故臣赠谥，衣冠不改。紫禁城的城墙内，名副其实的圈住了这个“国中之国”，留住了最后一丝皇权的影子。
