历史的弃儿——慈禧贴身宫女荣儿传07
第二章 慈禧的一天
3.菜不过三匙
中午10点半左右，传午膳。“传膳”必须老太后有口谕，谁也不能替老太后胡出主意。有了老太后的口谕，才能里里外外一齐行动。老太后用膳经常在体和殿东两间内，外间由南向北摆两个圆桌，中间有一个膳桌。老太后坐东向西，往来上菜的人，走体和殿的南门，上菜的人和揭银碗盖子都能清楚地看到。另有四个体面的太监，垂手站在老太后的身旁或身后，还有一个老太监侍立一旁，专给老太后布菜。除去几个时鲜的茶外，一般都是已经摆在桌上的。老太后吃饭每次120多样菜外带时鲜。菜摆齐了时，侍膳的老太监喊一声“膳齐”，方请老太后入座。这时老太后用眼睛看哪一个菜，侍膳的老太后就把这个菜往老太后身边挪，用羹匙给老太后舀进布菜碟里。如果老太后尝了后说一句“这个菜还不错”，就再用匙舀一次，跟着侍膳的老太监就把这个菜往下撤，不能再舀第三匙。如果要舀第三匙，站在旁边的四大太监中为首的那个就要发话了，喊一声“撤”！这个菜就十天半个月的不露面了。这四个身旁侍立的老太监是执行家法的，老太后也得服从家法！老太后平时也知趣，侍膳的老太监也懂规矩，所以也就不吃第三匙。舀第三匙的菜准是平时老太后喜欢吃的，若让底下的人知道后，坏人就许在这个菜上面打主意了。老祖宗早就留下家法，大意说：谨慎小心，切勿贪食，免遭毒害。哪一朝哪一代宫里头没有暴死的呢？
荣儿有时也想知道究竟老太后喜欢吃什么菜，但这是不能打听的，是犯禁的。老太后爱吃什么，康熙爱吃什么，雍正爱吃什么，乾隆爱吃什么？恐怕谁也不知道。不但外人不知道，连伺候这些人的厨师也不知道。因为不让你知道，不许你知道！这也许就是国家机密吧。谁要瞎吹老太后爱吃什么菜，爱吃什么点心，小心脑袋搬家。这是个大忌讳，在宫里头绝对不许谈这些事。宫里什么时候事都要上档，可是皇帝、太后最爱吃什么，绝不写。这是不许让人知道的事。老太后一般今天爱吃这个，明天爱吃那个，根本不能让其他的人猜透了她准定吃某个菜。老太后也故意这样做，今天爱吃的菜，明天也许绝对不吃，过一段时间，再吃这个菜。这叫做天意难测，让谁也摸不准老太后的脾气。荣儿心里暗暗感慨：“老太后的思虑比山还高比海还深。”
大年初一的晚膳，排场最大，可算是天字第一号筵席。不管摆膳在宁寿宫也好，体和殿也好，要同时摆三桌同样的菜。天一桌摆在最东头，地一桌摆在尽西头，人一桌摆在中间，这一桌是老太后独占。表示除去天地以外，老太后是天地之间唯一独尊的人物。伺候老佛爷用膳的大阵仗是“五百罗汉”、“四大金刚”等。宫廷精选500个年青力壮的太监，专门训练给太后上菜。精选先朝有功的4个老太监给老太后用膳站堂（站在四角），表示一派正统相承。听到“传膳”号令时，上菜的太监按照品级排列，由宫门外到门坎到寿膳房的门坎，不多不少整整500个，鱼贯上菜。都穿一律崭新的宁绸袍，粉白底的靴子，新剃的头，透着精气神。五百太监面前，每隔五步一盏灯笼，像一条火龙一样，直通到寿膳房。这就叫四金刚五百罗汉伺候西天太后老佛爷欢宴瑶池。
老太后来到自己的座位，先不坐下，带领皇帝（光绪）和皇后（隆裕）先向东一桌合手致意，再向西一桌合手致意，态度十分虔诚。然后太后自己端端正正在膳食桌前坐下，这时“四金刚“向老太后垂手请安，同时门外“五百罗汉”齐声高呼：“老佛爷——万寿无疆！”声调十分清脆，声音从近到远，传到寿膳房，传到养心殿。此时，外面万字头的鞭炮开始燃放起来，整个进膳期间不许停歇，再加上西长街里响堂的鞭子声，抽得劈啪乱响，形成一片音乐声，煞是热闹。老太后非常迷信，据说这种鞭子声可以驱邪。
除了重大节日外，每餐120多道菜，老太后等人当然吃不完，那剩下的菜怎么办？当然是由大总管李莲英负责将剩下的菜点分给相关的王公贵族、太监、近侍等人，得到剩菜赏赐的人皆感到无限荣耀，莫不谢主隆恩。荣儿时常心想：老佛爷洪福齐天，恩及四众，但宫里办事只求排场，丝毫不在钱力物力上打算盘，是不是过于浪费了！
尽管“菜不过三匙”，但老太后每餐都吃得痛快淋漓。用完午膳，随后春苓子敬茶，喝上碗茶后，荣儿敬烟，老太后痛痛快快地吸两管烟。
