我们中国人为什么喜欢把自己叫做龙的传人？特别是当我们跟西方人交流的多了以后，我们更是充满了疑惑，因为欧美人对龙的观感是不好的，多半认为龙是邪恶的。中国人如此喜欢龙，是因为我们知道龙最起码有三个特性：第一，变化多端，龙是最会变化的；第二，它很难缠，人掌握不住它；第三，它显得神通广大，什么样的困难读难不倒它。
龙的这三个特性让我们有了两种思考：第一种就是说既然龙这么神通广大，这么难缠，这么变化多端，我们如果跟它敌对，就会一辈子痛苦，因为我们斗不过它，倒不如抱着龙，跟它合为一体，然后借力使力，随着它翻转，反而比较方便也比较安全。
第二种就是我们对龙很羡慕。我们都知道人生要面临很多很多的困苦、艰难、阻碍，如果我们像龙一样那该有多好。龙是地上能活，空中能飞，当中也可以安顿自己。而中国人最喜欢的就是自己能够像龙一样的神通广大，随时应变，无所不通。因此我们就把乾卦这个具有充分创造力的能量，用六个阳爻的卦来加以模拟。
乾卦的大象是：天行健，君子以自强不息。天空最主要就是云行雨施。天空空无所有，所以叫天空，如果天上有物质，就会掉下来。但是，天上有云有雨，云雨要动，也就是说天要运行，否则空气不流通，天气凝固，草木也很难生长。所以，天空中的云要行，雨要施，所以叫做天行。健不只是刚而已，还要持久，才叫健。一个人很刚，很容易被折断的，因此持久地运行才叫做天行健。我们看到太阳持久地、不停地东升西落，空气不停地流动，有时候有云，有时候有雾，有时候下雨，从来没有停止过。我们就觉悟到，要做一个君子，就应该向天学习自强不息的精神。
天在中国人的心中有着至高无上的位置，《易经》中的乾卦，正是寓意着宇宙自然万物统领于天，体现天的意志。那么，乾卦的六条阳爻究竟都寓意着怎样的含义？自下而上，乾卦的初爻，又是什么意思呢？
我们看到乾卦有六条连续不断的直线，都是阳爻，我们就可以想象，处于这样的状况下，应该怎样一步一步地去走出自己的路。我们分成两方面，一方面是做人的基本原则，一方面是做事的基本原则。因为一个人不外乎做人做事，大家从做人的角度来看乾卦，从做事的立场来看乾卦，应该可以看得很清楚。
乾卦的重点一共只有六个字，从底下开始，初九是潜，九二是见，《易经》里面这个“见”是读“现”的，九三是惕，九四是跃，九五是飞，上九要小心，是高亢到极点的亢。
初爻叫潜龙，这个“潜”就是《易经》六十四卦爻通例所讲的初难知。初难知有三方面意思：一方面就是刚刚冒出来，将来到底会怎么样，谁也料不到；第二个，这个刚刚冒出来的人也好，事情也好，自己本身也没有把握将来会怎么样；第三个，整个的环境对他合适不合适暂时还不知道。潜龙，我们现在把它叫做潜在的能量，是说这个人很有潜力。初九潜龙的爻辞是：潜龙勿用。
很多人一看潜龙勿用就火大：有能力也不用，那有能力有什么用？很多人不理解，这个勿用不是不用，勿用就是要用。但是为什么不说要用，而说勿用呢？就是因为不能用，所以大家可以看到中国人不用，不能用，要用，不要用，这当中有很细微的差别。
乾卦的第一爻为潜龙，而潜龙的爻辞是潜龙勿用。从字面上看，勿用就是不要用，但曾仕强教授却说这是错误的理解。那么，潜龙勿用的真正含义是什么？在实际生活中，我们又如何巧妙地做到潜龙勿用呢？
一个人如果没有能力就没有资格称龙。要把自己当做龙的传人，第一个，要先问问自己够不够资格当龙的传人；第二个，既然要做龙的传人，就要充实自己、提升自己，让自己有资格变成中华民族的一分子。《易经》里面乾卦的卦辞很简单，就是“元、亨、利、贞”四个字，这四个字就是做龙必须具备的四种美德。有人说，既然乾卦具有了元、亨、利、贞的美德，怎么还要勿用？这不是很奇怪吗？答案太简单了，你刚到一个地方就开始发表很多意见，当地人一听就知道你是刚来的，你对当地是完全不了解的，那你的处境岂不是很危险？一个人来到一个新的地方，一定要平心静气，多多了解，叫做入乡问俗，先搞清楚状况，有意见再说也不迟。
孔子是礼的专家，最懂得礼，他对周礼是最花力气，而且最有心得，他最有权威来讲周礼，可是“子入太庙每事问”。孔子经过太庙看到很多礼器，一直问这个是做什么的，那个是做什么的，他这样问不是他不懂，才去请教人家，他是想知道别人对礼器到底了解到什么程度，自己又能跟他们配合到什么地步，而且礼器有没有随着时间的流动而改变，孔子总要了解一下，以便与时俱进。
潜龙勿用，是《易经》八八六十四卦的第一卦乾卦的第一爻，即天下第一爻。入境问俗就是潜龙勿用。一个没有能力的人，是没有资格讲潜龙勿用的，因为根本不算龙，无所谓潜龙，也不能用。潜龙勿用就是一个人有潜在的能力，并能充实自己，做好准备之后，本来可以用的，但是为了整体的安全，暂时不表现出来。有太多人是盲目进入，然后把整个局都扰乱掉，大家就骂他莽撞、鲁莽。
潜龙勿用对中国人影响很深，但是后来读书人只会读文字，就把潜龙勿用解释成潜龙不要用。其实不是，中国人说勿用，用现代话来讲，就是站在不用的立场来用，而不是不用，不用就是废物。
潜龙勿用，有话暂时不讲，先听人家讲，如果自己一讲出来，人家马上给你难堪，或者你讲完后别人讲得都比你高明，那不糟糕了？你自己就无地可容了。所以中国人经常说“我没有意见，我没有意见”，听来听去听到大家意见都比自己好，很庆幸——幸好我没有讲。如果听来听去觉得大家意见都不如自己，那要不要讲？也不一定，为什么？因为不一定非得现在公开讲，可以稍后偷偷地跟领导讲。像这些都是潜龙勿用在我们日常生活当中很灵活的运用。但是一直勿用，一直潜在里面，要不要现？要不要表现出来？答案很简单：应该表现的时候才要表现，如果不应该表现的时候还是不要表现。
如果我们在生活中能够做到潜龙勿用，将自我的才华在最恰当的时机展现出来，那么依照乾卦，我们就上升到了第二爻见龙的境界。那么，我们该如何将潜龙勿用运用到极致？达到见龙的时候，又该如何理解当前的处境呢？
历史上运用潜龙勿用最成功的人就是诸葛亮。诸葛亮自号卧龙——我是龙，但是我卧在这里，我不急，你们来求我，我还要衡量衡量，琢磨琢磨，要我去求人，我不干。诸葛亮是非常了不起的，整整潜了27年。人家说曹操很好，让他去投曹操，他不去；孙权不错去投孙权，他也不去。他在等谁？他在等刘备，刘备三顾茅庐，就是他潜出来的。三顾茅庐，诸葛亮给了刘备整个未来的展望，告诉他天下的事情是怎样。刘备听得简直是叹为观止，然后就请诸葛亮下山帮忙。诸葛亮还是没有答应，他让刘备另请高明。这是最后一关考验了，他就想看看刘备怎么讲，如果刘备说“你不下山我怎么办呢”，那样诸葛亮绝对不会下山——你怎么办是你的事，我又没有欠你的。刘备也很了不起，他跪下来说：“你不下山，天下的苍生怎么办？我刘备无所谓，不成就不成了，可是天下的老百姓着实可怜。”诸葛亮是冲着这句话才答应的，不是刘备来看他三次他就下山了。
诸葛亮一下山，他就知道自己非现不可了，不现的话关公和张飞看不起他，而且自己准备了27年就是为了要好好表现，不表现一下，他下山来等于没有下山，所以第一次大战，就让曹军吃了很大的亏。一个人第一次做不好，人家对你就没有信心了。所以九二的爻辞写得很清楚：见龙在田，利见大人。
潜了很久，一出来就是个大人的样子，不是说“抱歉抱歉，我刚下来，让我磨炼个几年……”，那样人家请你干什么？一个人不表现则已，一表现就要做好心理准备，因为四方八面的打击都来了。老实讲，你表现得不好，没有人打击你；但你表现得好，所有的人都不高兴，因为你抢到他的光彩了——未来的机会都被你垄断掉了，老板的心也被你抓去了，我们算什么呢？我想这是人之常情，当一个人表现得越来越好，你就要知道自己已经进入第三个位阶了，叫做惕龙。九三爻辞：君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。就是提醒我们，此时暗藏危机，防不胜防，必须要高度警惕。
在《易经》之中，乾卦第三爻的爻辞为：君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。它的中心意思可归纳为四个字——忧患意识。那么，当我们达到乾卦第三爻惕龙的境界时，我们该如何做人行事？从诸葛亮的身上，我们又能得到怎样的启发呢？
诸葛亮第一次大败曹军以后，曹操就把他当做主要的对象，就开始研究他，就使他站在了亮处。一个人站在亮处是非常危险的，因为人最怕就是自己的状况敌人一清二楚，而敌人在哪里自己却不知道。其实敌人在哪里知道了还不用怕，反正自己跟他面对面，他的状况自己也很清楚，知道怎么去防备。而如果敌人在哪里都不知道，还大言不惭地说：“我才不用警惕呢，做人轻松一点，那么警惕干什么？你看像我就用不着。”其实这种人就叫做没有人把他当对手。一个人如果没有人把他当对手，这个人还有价值吗？所以很多人说中国人小气，见不得人家好，稍微好就嫉妒，就打击人家，其实就是因为这样，我们才会锻炼又锻炼，提升再提升，一点都不敢放松自己，否则的话到了九二以后就开始放纵，就自以为了不起，那就完了，这个人就提前报废掉了。人没有名，没有赚到钱，自我报废的机会比较小，有名有钱有势以后，就要知道自己快要自我爆破了。
所以《易经》告诉我们，当你有名有势有利，表现得非常好的时候，你要提醒自己已经进入惕龙的阶段了。第三爻把“龙”都去掉了，不是龙了，处于这个阶段你已经高度危险了，即使是龙也没有用了。白天要警惕，晚上也要警惕，好像随时会发生灾难一样，这是中华文化里面最了不起的，叫做忧患意识。忧患意识不是说怕东怕西，畏首畏尾，而是说当我们有了一点点小小的成就时，自己要珍惜，不要自己毁掉，我们把它叫做爱惜羽毛，要爱惜好不容易有的名声，不要让它毁于一旦。
如果有人四方八面打击你，你应该这样想：幸好有人抹黑我，幸好有人打击我，幸好有人把我祖宗八代都查得清清楚楚，我才有机会证明我是清白的。所以很多人骂向上面打小报告的人是小人时，我都劝他：“那个人才是你的恩人呢。因为他去打了小报告，你的领导才会来查你，查到最后才知道你没有，那个人是乱讲的，那你不是多一层保证？如果平常你去跟你的领导讲，我的祖宗八代怎么样，我怎么好，你越讲他越怀疑你。而有人去打小报告，领导来调查，他自会还你清白，你好不容易有这么好的让领导了解自己的机会，你还骂人家？”这就是一阴一阳之谓道，就是一件事情可以从两方面去想。很不幸的，我们现代社会读书读得越多的人，越是有负面的想法，觉得那些打小报告的人可恶。其实不妨换个角度想：幸亏有人打我的小报告，幸亏有人拼命地抹黑我，领导才会还我清白。
一个人警惕的目的就是希望再上一层楼，但我没有鼓励大家都要再上一层楼，因为《易经》的乾卦分成下乾跟上乾，大家如果自得其乐，把下乾做好，就心安理得了，也是很好的，至于有没有必要再上一层楼，各人自己要好好去斟酌斟酌。如果要，就要做好心理准备，准备接受更严格的考验，那就到了乾卦的九四，叫做跃。而这次的跳跃跟当初的潜龙现出来是不太一样的。当初潜龙潜到对环境很熟悉，有把握可以表现的时候，就见龙在田，这是顺理成章的事情。可是，当你要更上一层楼的时候就要小心了，因为高处不胜寒，越到高层越孤单。中国人建的塔多是越往上塔身越细，这就告诉我们越底下空间越大，越往上空间越狭小，要不要往上面去挤，各人自己要好好去想。
在人生之中，不是每一个人都可以经历乾卦所说的六爻境界。当人生达到乾卦第四爻所说的高度，人生的风险也就加大了。第四爻的爻辞为：或跃在渊，无咎。这就表示，倘若要跃，就有两种结果，或者高飞上天，或者跌落谷底。如果能够跃过此境界，人生就可以到达乾卦的第五爻：飞龙在天，利见大人。那么，乾卦的四爻和五爻所说的人生高度究竟是怎样的处境？《易经》对此又有着怎样的提醒和启示呢？
到了九四，就有机会跃了。九四爻辞：或跃在渊，无咎。这一跃，要么飞龙在天，要么就掉入深渊，掉入深渊可能会一直掉到初爻。有的人要争取向上，要跃，结果跃不上一下被打落下去了，前功尽弃。我没有阻止任何人去跃，因为每个人的志向不同，但是我也不会鼓励任何人，因为这是高度危险的。现在的很多人盲目地往上升迁，认为那是光荣，其实是不了解真相。
一个人要不要往上走最好自己决定，不要由人家摆布，拱你的人多半是为他自己好，他把你抬起来，让你坐在轿子上，他替你抬轿子，你就听他摆布，如果你愿意那样，我无话可说。但是如果你以为坐轿子可以为所欲为，那你就糟糕了，他把你抬到哪里你都不知道。所以，年轻人可以立定志向，说自己最起码要当到主管，这个我不反对，但当你当了主管以后，又要求自己五年之内当到总经理，我奉劝你大可不必，因为一个公司总经理毕竟只有一个人，副总可能有七八个，最后说不定这七八个没有一个升上总经理的。跃是可以的，但是你要接受那可能的结果，能飞上去固然好，摔下来怎么办？有人说摔下来也心甘情愿，那当然可以跃。
九四一跃之后便是九五，九五爻辞：飞龙在天，利见大人。能飞龙在天，如愿以偿，自由飞翔，当然是大家梦寐以求的，飞龙在天可以说是人生最高的境界。但是说自由飞翔都是骗自己的。作为一个领导，下面有很多人，到底是他们在捧你，还是你在指导他们？其实这是双方面的，水能载舟，水也能覆舟，这是我们非常熟悉的一句话。今天捧你，替你抬轿子的，明天一不高兴一下把你从轿子上甩下来了，那你只好自己爬着走了。飞龙要千万注意，眼光要开始看下面，照顾下面的人，紧要关头下面的人才会一心一意地替你做事情，这样大家才知道领导平常要时不时去关心底下的人，照顾他们，是有道理的。否则的话，只认为自己高高在上，可以为所欲为，哪一天从轿子里面摔下来，没有人会同情你，即使同情也没有用了，因为救不了。爬得越高摔得越重，这是事实，是物理现象。
一个人到了飞龙后千万记住，适可而止，度量要大，不要再把自己拱到像乾卦上九一样的高亢。高亢的意思用今天的话来讲就叫做脱离群众。一个人一旦脱离了群众，他就像断了线的风筝一样，风筝放得再高，还要有那条线才收得回来，线断了，高而无位。一个人失去了群众基础，说话也没有人理，那时候就非常麻烦。因为物极必反，当一个物体往上抛，抛到抛物线的顶点，后面一定是快速地往下坠，而当一个人一路跑到最高点的时候后面是怎么样，大家心里已经很明白了。所以亢龙有悔，这是大家都很清楚的事情。
历史上最能够证明亢龙有悔的就是秦始皇。秦始皇统一六国，集天下的权势于一身，这是前所未有的。所以他算是高亢到了极点，但是他有什么好处？我看坏处比好处还大。最重要一点就是没有人敢跟他讲真话，因为他把自己的位置摆得太高了，人家对他表示尊敬都来不及，哪里敢跟他讲实在话？当他功成名就的时候，他的干部跟他讲：中国历史上的统领者要么叫做皇，要么叫做帝，您实在是了不起，所以我们尊称您为皇帝。但秦始皇还是不满意，说皇帝不行，上面要加个“始”，叫始皇帝，因为自己是开创的第一个皇帝，而且帝位要传到千秋万世，子子孙孙。没有人敢讲话，结果不幸而言中，他很快就成了“死”的皇帝，这个“死”与那个“始”同音。任何事情开始一路走下去，最后都是死路一条。一个人生出来，最后都会死，一件事情出来，到最后是没有了，办完了。一家公司开张，最多一两百年，一定是倒闭的。秦始皇那么聪明的人，他要立他的儿子居然立不成，有两个人，一个叫李斯，一个叫赵高，硬是把他的旨意改掉，以秦始皇的权势与威力，本来是没有这种可能性的，但就是因为他把自己摆得高高在上，最后孤立无援。可见靠一个人单独的力量是高度危险的。连秦始皇都会亢龙有悔，何况其他的人呢？
所以我们说上易知，就是一个人到了一定的地位，接下来会怎么样，其实大家都看得很清楚，没有什么变化了。所以一个人到了七八十岁还去看命，去算八字，那就完全是笑话了，因为到了这个时候，最后会怎么样已经很清楚了，用不着算了。
《易经》作为先人智慧的结晶，与其说是可以分析未来的先知之学，不如说是警醒和启示人们做人行事的睿智锦囊，那么，通过学习《易经》的乾卦，我们应怀有怎样的心态处世，并增进自己的修为呢？
乾卦六龙整个的发展状况大家在社会上随时可以看得到，做事情刚开始要了解现况，就是潜龙勿用。潜龙勿用不是叫我们不要做事，而是叫我们不要一味地求表现。现代人是一味地求表现，只要在公众场合，请他上台讲几句话，他拿了麦克风多半舍不得下台，即使按铃说时间到了，他也不理你。更妙的就是前面那个人把时间拖了，第二个站起来说，他超过五分钟，结果自己又拖了十五分钟还是不下来。人不了解自己，不了解自己给人家的是那么难看的样子。凡是一个人骂人的话最后都在自己身上表现出来，那就是丑态。把自己的丑态完全表现出来，就是连第一卦都没有学会，《易经》六十四卦的第一卦都过不去。一个人到了一个地方，先安静下来，了解当地的状况以及领导的个性，然后再熟悉一下环境，跟其他人打打交道，一句话讲完了，等到大家都支持你，你就放心地表现，就是见龙在田。如果你没有把握大家会支持你，你最好不要表现，你不表现才不会出丑，你一表现，肯定出丑。所有人都经历过这样的状况，但是大多数人一直骂别人小气、嫉妒、见不得人家好，却不知道检讨自己。
中国人不讲能力，西方人是专门讲能力的。西方社会是只要你有能力就可以表现。中国人不讲能力，不是不重视能力，而是中国人讲一种比能力更深一层的东西，叫做本事。我们常说“这个人真有本事”，什么叫本事？就是尽管一个人有能力，还要表现得让人家很欢迎、很接受、口服心服，才叫有本事。
有能力有什么用？有能力的人都死得特别快。很多人听了这话就很气，说在美国爱表现的人就上去了，而在中国社会，一表现就被压制，就被打死。不要这样想，我们有更深一层的内涵——一个人要表现得大家都欢迎，才是最重要的。我们绝对欢迎有能力的人表现，但是这个人自己要活得下去。现在有能力而没有本事的人太多了，整天在抱怨，觉得社会不公平，觉得中国这种传统文化是使人不能出头的，其实都是自己不了解。
我们以这样的态度来了解《易经》，把六十四卦的道理都弄通了，就不需要用占卜来了解自己是处于哪一卦，因为一想就能知道自己处在哪一卦哪一爻，这才是《易经》真正的功能。为了使大家对乾卦有更深的了解，体会为什么孔子特别替乾卦写了文言，用那么多文字来解释，下一节就要来研究六龙御天。
