黄帝和尧舜禹时期的梦与占梦活动，都是远古的传说，其真实性有待考究。
在中国历史上，梦和占梦比较可靠的记载，是从殷商时期开始。
殷人的甲骨文字中，已经出现了比较规范的“梦”字。
在甲骨卜辞中也有很多殷王占梦的记载。
殷王非常重视占梦，常问梦是吉是凶，是否有灾祸。
著名甲骨学家、史学家胡厚宣先生，在对这些卜辞整理研究之后发现，殷王在卜辞中所占问的梦象或梦景，里面有人物、有鬼怪、有天象、有走兽，还有田猎、祭祀等等。
在人物中，既有殷王身边的妻、妾、史官，也有已故的先祖和先妣。
在天象中，既占问过是否下雨，也占问过是否天晴。
在走兽中，提到过牛和死虎。
特别的是，不知什么原因，殷王做的梦中，出现最多的是鬼梦。对于鬼梦，他多是亲自占问，有时也会召见史官等人询问。可见，殷王对鬼梦有着极为恐惧的心理，总怕这梦预示着要出什么祸事、灾难临头。这种心理状态，很像后来《周礼》中讲的“惧梦”。
《礼记•表记》曰：“殷人尚鬼”。在殷人看来，殷王之所以做这样的梦，主要是殷人的先公、先王或先妣在作祟。
因此，每当殷王做到这样的梦时，就会占问是不是来自哪位先祖。占问后，如果认定是某位先祖作祟，就一定要举行隆重的祭祀。
由此可知，殷王经常做鬼梦、又怕做鬼梦，与“殷人尚鬼”的宗教心理有关。
殷王占梦还有一个特点，就是总偏向于消极方面。因为他每做鬼梦，都是问“会不会是灾祸”；其他的梦景梦象，一般也这么问。从来没有一例是问“有没有喜幸”。
《尚书•说命上》中记载了“殷高宗梦傅说”的故事：
一天，殷高宗（武丁）梦见上天要赐给他一位良臣来辅佐他。醒来后，他就根据在梦中显露的良臣的样子，到处寻找。结果在傅岩之野发现了一位名字叫“说”的奴隶，长得跟他梦中的良臣很像，于是便把他立为国相。
《国语•楚语上》、《史记•殷本纪》和《帝王世纪》等典籍中也有相关记载。这些记载与卜辞的不同之处在于，它强调武丁德行高尚，感动了上天，所以上天给他托梦。
在后人看来，这个梦也可能是武丁为了破格用人而杜撰出来的。比如，明代杨慎就认为：这是武丁在即位后，听说了民间的说是位大贤之人。就想用他为相，但他是个奴隶，得找个破格用他的理由，这个理由还不能随便编造，于是就利用已有的传统观念，借“梦示”为由，让人们相信这是上天指示。
但也有人认为这梦是真的，因为武丁内心中太想得到贤才的辅佐，所以能够做出这样的梦。就像孔子能梦见周公一样。这也是我们常说的“日有所思、夜有所梦”，从这点来看，认为这梦是真的，也很合理。
殷人不只认为鬼魂可以通梦，上天、神明也可以，梦境、梦象、梦景，都是神意的表现。
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