弗洛姆分析了当代19世纪西方社会爱的现状即精神病态爱情，在西方政治上的自由原则和市场经济活动下，人与人的关系成为交换关系，过度注重交换价值因此导致爱情思想的变化，主要的体现在强调相互之间的“结伴精神”。然而，这种变化和爱情原则上的偏离，却反而加大了人际关系的压力，从而导致病态的爱情。其实，以我们今天的经验来看，爱情的确已经步入歧途：离认识爱的目标越来越远，而人们追求的仅仅是形式和感官，倒是反而加剧了孤独感。
可以说现代社会从根本上改变了人的习性，现代社会的物质消费约束集确实不利于爱的培养。也可以说，人性的的进化是缓慢的，远远慢于意识形态的演化，更加慢于生产力的提升——尤其是在生产力经历了指数甚至更快的增长之后。不可能指望植根于人性的意识形态迅速地可以适应生产力的提升，而同时保持了当初的种种坚韧不摧。因此，爱成为一种需要学习、时时注意的能力，这也是为什么要学习爱的艺术的原因，同时也为后续爱的实践做铺垫。
