小说的主人公是典型的美国中产阶级，男主人公格拉迪尼是大学教授。女主人公芭比特是位家庭主妇。他们生活富足，却总是害怕死亡，仿佛在哪里都能看到死亡的影子，妻二人经常讨论“谁会先死”的问题。因此，这本书又被称为“美国死亡之书”。
格拉迪尼一家害怕死亡，但他们身边却有人主动去挑战死亡。奥列斯有一间装满了蛇的玻璃房，每天最想做的事情，就是在里面呆尽可能长的时间，从而打破世界纪录。和蛇共处一室，确实很有可能会死。那么奥列斯为了避免死亡，就要进行严格的训练。通过不断的训练，死亡的可能性就会逐渐减小。这个过程，就是故意面对死亡的过程。
有一天，小镇的上空被一团浓密的黑烟所笼罩。为了安全起见，政府宣布封闭了州际公路。后来空袭警报响起，居民们都要迅速离开家，撤离到政府划定的安全区域。在驱车前往规定的安全地带途中，格拉迪尼下车加了一次油。就是这短短的两分半的暴露，使他的血液里融进了烟雾中的有害物质。这种物质对人体的危害，目前还不清楚，只知道它会在人体内停留三十年。
于是格拉迪尼就这样被判了缓期死刑，这次暴露可能随时将他带向死亡。
同时，芭比特一直在偷偷服用一种药物“戴乐儿”，是尚处在试验阶段的一个科技产品，可以从生理上遏制人对死亡的恐惧。为了获得药片，芭比特向项目经理出卖了身体。这也使格拉迪尼怒不可遏，想找到经理复仇。
在复仇过成功，他也不幸中弹，从而切切实实地感受到了死亡。此时，格拉迪尼突然意识到生的可贵，也意识到夺人性命的荒谬。于是他改变了主意，抱起项目经理，把他带到了医院。他们分别象征了美国当代社会的三个方面：技术给社会带来的混乱，媒体对人们认知的混淆，消费带来的无用的慰藉。
技术：
“技术对人类思维的影响，往轻里说，是令人沮丧；往重里说，是危险至极。”人们的思维已经局限在使用科学技术之中：技术产生的问题，依然要用技术来解决。
人们是如此地迷信技术，以至于美国哲学家大卫•格里芬说，“科学已经成为了新的撒旦”。
媒体：
“世上只有两个地方，他们生活的地方和电视机里给他们看的地方。”这就是媒体的作用，它创造出了另一种现实，甚至有的时候，我们更容易相信媒体所展示的那个世界。
人们不知道什么样的反应更符合一般意义上大众的期待。换句话说，媒体的影响力已经覆盖了他们作为人类本该具备的感知能力。
人们放弃了本身的感知能力，却痴迷于报道和故事。
消费：
美国新历史主义学者伦特里契亚认为，在当下的美国，人们的生活中有两个典型的场景：一个是坐在电视机前看电视，另一个就是在超市购物。媒体创造出欲望，而消费行为则是为了满足这些欲望。小说里，默里教授说：购物仿佛一场宗教仪式，超市就是抚慰人们灵魂的教堂。
科学技术无孔不入，大众媒体混淆视听，消费主义甚嚣尘上，是作者集中笔墨批判的现代社会的三个方面。它们就像是生活当中的背景音一样，不管你有没有注意到，都一直在那里，不停地响着。
而这种不停地响着的背景音，就是当代社会的“白噪音”。
在本书中，白噪音的内涵远不远不止科技媒体和消费，人对死亡的恐惧，也是一种始终无法摆脱的白噪音。
小说读起来，也和当代美国社会的特点一致，那就是，碎片化和无逻辑。
小说共有四十节内容，每一节故事之间，情节联系非常松散，时间上虽然存在先后顺序，但也并不连贯。在按部就班的讲述当中，经常有电视和收音机里的节目直接跳进来。
被广告打断，被商品包围，被技术裹挟，被死亡困扰。德里罗在书中，复制了一种后现代生活中噪音不断的状态，就像一面镜子，让我们看见了恐惧的来源，也看见了危机所在。
