作者：邓育
拓跋焘，北魏第三帝，明元帝拓跋嗣长子。南北朝著名军事家政治家。自幼聪明大度、应付裕如。其父死后登基。即位期间，前后十三次北伐柔然，扩地千里，终于使柔然"怖成北窜，不敢复南"，自此柔然一蹶不振。拓跋焘还趁胡夏的立国者赫连勃勃病死，其子赫连昌继位，诸子相攻关中大乱时，乘机西伐最后灭掉胡夏。胡夏灭亡后，北凉向魏国称藩。继又攻克北燕，北燕灭亡。之后拓跋焘兵分五路南征刘宋（时值南朝刘宋第三帝刘义隆），迫得刘义隆向北魏求和。拓跋焘实现了"饮马长江"的志愿，而刘义隆只落得"仓皇北顾"。在关中统治摇摇欲坠的情况下，盖吴发动一场曾有十多万之众的农民起义。拓跋焘亲自领军征讨。后盖吴被叛徒所杀，起义军被镇压。终于定鼎华北（指秦淮河以北，长城以南区域、北与东北地区）。
拓跋焘晚年征伐四克，感觉自己是万能大帝。加上多年酗酒成性，想杀谁就杀谁，想把谁族诛就把谁族诛，真是处于丧心病狂的状态，常常杀完人又后悔莫及。由于刑罚严酷，国内曾经几度政治混乱。后在中常侍宗爱的煽动下，拓跋焘偏信后逼死太子拓跋晃。阉人宗爱怕被太武帝诛杀，于是先下手为强弑太武帝，拓跋焘享年45岁，在位29年。史称“宗爱之乱”。然而“宗爱之乱”，还祸及后朝（这是后话）。
宗爱，南北朝北魏宦官、权臣。中国历史上第一个封王的宦官，官至大司马、大将军、太子太师、中秘书，封冯翊王。宗爱因获罪而成为阉人，在太武帝时任中常侍。
