宋代茶文化在中华饮茶历史上有着举足轻重的地位，历来都要”兴于唐、盛于宋“的说法，在宋代茶文化中，最有迷惑性的莫过于”分茶“了，乍一看以为是把茶汤分到另一个茶杯里，其实这”分茶“可是宋代茶艺中最奇妙、最有趣的环节了！
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。
——宋陆游《临安春雨初霁》
分茶之名，早在唐代时就已出现，唐代流行煎茶，将茶叶煎好后，把茶汤分别倒入茶盏，这时的分茶还是字面意义上的“分”，而到了宋代，由于制茶工艺改进，饮茶方式出现了改变，分茶再次被赋予了新的意义。
当年曾胜赏，生香熏袖，活火分茶。极目犹龙骄马，流水轻车。不怕风狂雨骤，恰才称，煮酒笺花。如今也，不成怀抱，得似旧时那？
——宋李清照《转调满庭芳·芳草池塘》
在宋代，主流的茶叶种类是末茶，我们现在熟悉的散茶在当时还不入流，顾名思义，末茶是将茶叶研磨成粉末后压制成饼，要饮用时则在茶饼上取下一块捣碎，磨成茶粉，用微微烧开的水去冲点茶盏碗中的茶粉，再用细竹制的茶筅将茶粉与水搅拌均匀，这个过程被称为“点茶”。而分茶则在倾注茶汤时用箸搅拌茶乳，使汤水波纹幻变，形成各种形状。
竹影满幽窗，欲出腰髀懒。
何以同岁暮，共此晴云椀。
摩挲蛰雷腹，自笑计常短。
异时分忧虞，小杓勿辞满。
——宋陈简斋《和周绍祖分茶》
此诗中的“晴云”，指的就是点茶时，盏面浮出的乳花，用箸搅动时，茶乳会幻变成各式各样的图样，似山水云雾，若花鸟虫诗，宛如一幅幅国画，时人称之为“水丹青”。这是一种对点茶者要求极高的技艺，很多文人都对此津津乐道。比如本文开篇所引的陆放翁之诗，就是作者在仕途失意时用分茶和写草书来排遣苦闷。
分茶不仅仅是在文人中流行，就连贵为皇帝的宋徽宗赵佶也很擅长，宣和年间，徽宗在宫中设宴，席间雅兴大法，令侍臣取来茶具，亲手注汤击拂，盏面上呈现出一副疏星朗月的图景。
由于宋代点茶的茶汤随意性很大，要出现图样的难度比较高，所以掌握这项技艺的人并不多，随着末茶被叶茶取代，宋代的茶艺也随之消亡，如今也只能从宋人留下的诗词去领略它昔日的风采。
