唐睿宗时，睿宗的嫡长子李宪受封宋王，十分受宠。而睿宗的另一个儿子李隆基聪明有为，他杀死了篡权乱政的韦皇后，为睿宗登上皇位立下了汗马功劳。
按照礼制，李宪应当被立为太子，有的大臣便对睿宗说:“嫡长子李宪仁德忠厚，没有任何劣迹，立他为太子既合礼法，又合民心，望皇上早日定夺。”
但睿宗却感到李隆基雄才大略，最合适治理天下，所以他一时陷入了两难的境地，立太子的事情一拖再拖，始终没有定论。
明眼人李宪看出了父亲睿宗的心思，就对心腹说:“父皇不肯立太子，他对我还是不太满意，我弟弟李隆基虽然不是嫡长子，但是他的功劳却很大，父皇很是中意他啊”
李宪的心腹马上说:“你不要乱想，即便如此，于情于理，太子之位都是你的，这事儿绝不能相让，我马上就和百官联络，共同上书，向皇上说明利害，一定促成这件大事。”
李宪的心腹于是和抓紧百官商议此事，当他们在起草奏书时，李宪急忙赶来，他对百官说:“我考虑了很久，决定放弃太子之位，你们就不要为我费心了。”
百官十分惊诧，他们说:“太子之位事关你的前程性命，怎么能轻易放弃呢？自古以来这个位置你争我夺，本是常事，有我们替你说话，你还怕什么呢？”
李宪说:“大丈夫做事有所为，有所不为， 我是十分慎重的，平王李隆基是我的弟弟，他有大功于国，父皇有心立他为太子也是情理之中的事情，我若据理力争，不肯退出，我们兄弟之间必有大的冲突，朝廷就不会太平，如果到时再危及了国家，我岂不是成了罪人？这种事我绝对不干。”
李宪制止了百官，又亲自上书推荐李隆基为太子，他说:“平王文武双全，英勇睿智，他当太子有利于国家，我是衷心拥护他的。我个人的得失微不足道，请父皇不要为我担心，早下决断。”
睿宗深受感动，他对李宪说:“你深明大义，我就放心了，你有什么要求，我都会满足你的。”
李宪一无所求，婉拒了睿宗的好意。
李隆基当上太子后，第一个拜访的就是李宪，他说:“大哥主动让出尊位，不是大贤大德的人难以做到，大哥是怎么想的呢？”
李宪说:“你担当大任，大唐才会兴旺，我不能为了私利而坏了国家大事，希望你以后勤政爱民，做个好皇帝，为兄就深感安慰了。”
李隆基连声致谢，又说要和他共享天下，李宪没有让他继续说下去，他告诫李隆基道:“很多事是强求不来的，只有顺天应命，才不会多受损，将来治理国家不要逞强任性，这样效果会更好。”
后来，李隆基登上皇位，是为唐玄宗，他爱民如子，推出了一系列利国利民的政策，使唐朝进入了另一个盛世——开元盛世。
