残冬腊月，严风肃杀，雨雪凌袭，而河朔北地极度深寒，更是冻裂肌骨，冰凝血脉。这一日，柏壁荒原上，李靖匆匆穿过半个唐军大营，直至李世民帐前，还声称有军机要事相禀。李世民闻之，冒着风雪直接迎出帐来，一见着他便问道：“药师兄如此匆忙，所为何事？”李靖说道：“秦王，突厥汗国传来消息，始毕可汗身染重疾不治，数日前驾崩，其子什钵苾年幼不堪嗣位，义成公主擅自作主，立其弟俟利弗设为汗，号处罗可汗。”李世民听罢，还沉默不语，犹在深思，李靖却又继续说道：“不过始毕可汗另有一弟泥步设，久居幽州之北，闻得此事，心存不满，蠢蠢欲动。处罗可汗为防汗国生变，已下令召回援助刘武周之兵马。”李世民一点头，还似自言自语，缓缓而道：“汗国新主登基，政局动荡，看来刘武周也是失了靠山。”说道此处，他忽然面露喜色，精神抖擞，于李靖道：“此前三弟挂帅出征，连战皆北，以至士气颓靡，人心不振。如今除夕将至，看来也该让将士们活动舒展下筋骨，驱散这冰天寒气，去讨一场庆功宴来除旧迎新了。”李靖说道：“秦王英明。但今突厥新主继位，根基不稳，正乃我等与其修好之时，若得籍此孤立刘武周，此役胜算大增。”李世民举手一拍李靖肩膀，连声赞道：“药师兄所言极是。突厥人虽不足与之同谋，但眼下亦非四面树敌之际。我即刻修书一封回长安，谏父皇遣使往定襄吊丧。”
自龙门渡黄河进柏壁，筑坚塞屯兵与绛州宋金刚主力对峙以来，迄今将近一月，虽说李世民拒战以老宋师之策，乃其破西秦之故计重施，众将心知肚明，可这三九严寒天日夜驻扎前线，栉风沐雨，枕戈坐甲，亦教人苦不堪言，憋憋焦焦。当下秦王府上众将闻得李世民意图出击，也是个个跃跃欲试，争相请战。时逢唐营擂鼓升帐，众将集聚一堂，李世民挂剑执印，至帐中军事地形图前，指着图上绛州城，于众将说道：“突厥撤走，刘武周失机，此正出师挫其锋锐，打破僵局，争取绛州战局主动之际。”说着他再指着汾水谷地，又道：“汾水河谷，乃往绛州运粮要道，且介州至霍邑夹于太行、吕梁两脉之间，地势险要，可以奇兵击之。当以两路轻骑，分袭蒲、隰二县，进而袭扰敌后，断其粮道，谁人愿往？”罗士信与程咬金抢上前来，齐声说道：“末将愿往。”李世民说了一声好，即分于二将各三千轻骑，随后又指石州而道：“离石胡人刘季真亦臣于突厥，刘武周此番入寇，却未与兵马相应，是为其动摇不定，久而未决也，亦当我可争取。”话音刚落，李靖上前说道：“突厥人若与我等修好，则说反此人不难，我愿走一趟石州。”李世民说道：“好，有药师兄前往，亦可教人放心。”说着他又指着夏县道：“宋金刚袭取夏县，欲断我军粮道，虽已有华阴公主前往河东，但为保无虞，还当先收复此处。”秦琼听到此处，上前说道：“末将愿引兵克复夏县。”李世民笑道：“秦将军智勇双拳，收复夏县自然不在话下。不过此去夏县距需绕过绛州，也该趁机杀一杀宋金刚兵锋锐气，我当亲自出马，秦将军就委屈做个先锋吧。”
点将分拨完毕，众将各自领命散去。次日清晨，除留下戍守军士，各路人马相继发兵上路。南路李世民率精锐五千，以秦琼、殷开山二将为先锋，取道闻喜，直扑夏县。午后，大军行至闻喜县郊，忽有流星探马来报，一路敌军出绛州城，正自左侧翼奔闻喜追堵而来。绛州军出击，还意料中事，李世民当即与左右说道：“传令将士，速往美良川北面原上筑阵，占据高阳地利之便，迎击敌军，此战许胜不许败。”军机宜迅，唐军得令，兼程而下，未多久，便已攀上美良川北高丘，主阵面东而立，另又分殷开山两百精骑伏于北面林中，以作奇兵待机掩袭侧翼。
美良川乃汾水支流，横贯蒲坂盆地，处太行、吕梁、中条三脉之间，川北呈西北高、东南低之势，正利于唐军应敌。李世民抢占地利先机，志在必得，可宋金刚在绛州城中憋屈得久了，亦想籍此一战灭人志气，长己威风。眼下唐军正布置妥当，即见东面原上隆隆滚滚，烟尘弥漫，一彪奔骑喑恶叫嚣，腾跃而出，仿如乘云驾雾，分波僻浪，铺天卷地而来。敌骑渐近，而其前头引军一人更为抢眼，只见那黑粗大汉，燕颔虎头，奇貌魁伟，手操两杆赤铜十三节雷神鞭，奋袂挥舞，威风八面。
宋军迎上唐军，亦列开战阵，那黑粗大汉驱马上前，大声喝道：“朔州善阳尉迟敬德在此，敌将报名来战。”声若牛吼，李世民循声望去，正看清那人样貌，竟是此前戍守龙门河头哨寨之人，于是问左右道：“谁知这尉迟敬德是何来历？”随从尽皆摇头，无人知晓。而正此时，唐军阵前已有人应声而道：“齐州历城秦叔宝来也！”说话声中，秦琼操锏而出，直取尉迟敬德。两骑当即战作一块，金锏铜鞭呼啸来去，砯砰声中，锏似两条金蛟，翻江倒海，鞭若一对赤龙，驱雷策电，霎时只见场上风生水起，沙飞砾走，芒华乱散，星火迸射，直令人眼花缭乱，目不暇接。
转眼数十招换过，两人斗到酣处，旗鼓相当，还难分高下。猛然间秦琼卖了一个破绽，尉迟敬德见有隙可乘，毫不留情，当即抡起双鞭，右手一鞭砸人脑门，左手一鞭捅人心窝。这十三节雷神鞭乃昆吾山赤铜炼铸，色如火，质极坚，且各重逾五十斤，双鞭瞬发齐至，一如海沸山崩，一如鹰撮霆击，凶凶之势，逼人胆怯，李世民在旁观战，也一声惊呼，手捏冷汗。不过秦琼早有防备，依旧面不改色，眼见尉迟敬德袭来，他眼疾手快，左手挥锏，连搅带缠，搁上尉迟敬德头顶一鞭，猝然发力，顺势一压，硬生生将其拨开，锏锋又一转，哐地一声，不偏不倚，竟又挡下尉迟敬德钻心一鞭。
秦琼以单锏当敌两鞭，尉迟敬德出乎意料，禁不住一愣，却不想秦琼已抡起右臂，举锏便撘。秦琼这一双锏亦非俗物，乃雪花镔铁鎏金打造，少说也四五十斤，贯顶而落，夹风雷之势，开山碎石。说时迟，那时快，祸近眉睫，尉迟敬德忙而不乱，右手举鞭一架，左手再砸一鞭。李世民看到此处，不禁心中暗赞，还于左右说道：“这尉迟敬德勇武过人，难得良才，还当为我所用。”而他说话之时，又见秦琼不甘示弱，竟也左手横锏挡下铜鞭，右手挥锏直撘尉迟敬德。棋逢对手，互不相让，可这一次尉迟敬德却是侧身一闪，陡然运足十成劲道，双臂齐抡，双鞭齐下。秦琼不敢大意，眼见双鞭落下，直如泰山压顶，力透万钧，他自知单臂难敌，只得齐举双锏，当空一交。但闻砰一声震耳欲聋，鞭锏撞到一块，两人都是虎口一麻，双臂同颤，又各自呼了一声：“好！”
尉迟敬德连出三鞭，秦琼回了两锏，平分秋色，仍未决出输赢。尉迟敬德正待再战，却闻宋阵中有人喝道：“够了，沙场征伐，非争二人胜负。尉迟恭，莫要在此好勇斗狠，独逞莽夫之能，徒耗时辰。”原来尉迟敬德也只不过是个先锋偏将，这一路宋军主帅，乃宋金刚座前大将军寻相。此刻，他见尉迟敬德越战越勇，于人前出尽风头，妒意暗生，这才喊话喝停。尉迟敬德闻言，怏怏不乐，回头还欲驳问，却骤见宋阵钲鼓齐噪，呐喊声起，寻相已麾军而出，千骑同奔，溷杀将来。
这边李世民亦喝令举兵应战，两军即刻杀作一团。宋金刚之师，先前可一路长驱直下，连挫唐军，确实也有其过人之处，其卒多是北陲边塞之人，秉胡人彪悍之风，能骑善射，孔武有力，此刻群威群胆，猪突豨勇，势头犹在唐军之上。尉迟敬德与寻相相继瞧见李世民秦王旗幡，两人皆欲抢头功，亦分左右冲突上来，凶比饿虎扑食。不过宋军毕竟仰攻不利，战得吃力，唐军结阵而守，拼死力敌，寸步不让，一时间两军胶着，争夺激烈，金戈铁马来去，涂肝分脑，血肉横飞，日月暗淡，川野昏黑。
两军厮杀，正不可开交，李世民见时机已至，猝然擎剑高喝。霎时，唐阵左路黑旗翻腾，战角长鸣，北面林中尘扬，殷开山率伏军应声而出。有道是：“凡战者，以正合，以奇胜。”古来用兵对阵，无非奇正循环变化，善统战者，皆好用奇兵，李世民亦不列外。当前虽仅有两百骑手，但奇兵突如其来，从天而降，攻其不意，掩其无备，却也足以奠定胜局。乱阵中尉迟敬德与寻相骤闻右首骚动之声，不约而同转头望去，却见殷开山将兵而至，乘高屋建瓴之势，破竹而下，奔压宋阵。尉迟敬德急忙呼道：“擒贼先擒王，莫管那路人马，先拿秦王李世民！”寻相却当即喝止道：“尉迟恭，休得胡闹！还不引兵去挡！”军令如山，尉迟敬德不敢抗命，也只得拨马去迎殷开山。
迅雷不及掩耳，惊电不及瞬目，寻相刚喝令尉迟敬德引兵还战，殷开山之部已突入其右翼，一鼓作气，左右冲杀，撞散其阵。宋军右路惊相奔走，中路尉迟敬德又将兵过去，整个宋军战阵一乱涂地。李世民见状，当即策马而上，亲自张弓，以大羽箭射敌，率高地唐军主力挥戈返日，转守为攻。唐军将士占得上风，表里奋起，两面夹击，溃敌还若风卷残云，须臾，便杀得宋军丢盔弃甲，抱头鼠窜。败局已定，寻相只得拨马而逃，途中慌不择路，还被秦琼追着，受了一锏，落伤而遁。而尉迟敬德独力难支，又战了片刻，分出一道路来，亦乘乱走脱。
美良川一战，斩首两千，虽漏了敌军两员大将，不过唐军力折宋金刚之师，遏其不可一世之焰，也是大振人心。如今夏县与绛州联络已断，李世民重整兵马，分了千余轻骑于秦琼、殷开山二将，令其继续南下，而他自己则率余众又回了柏壁，准备与绛州军决战事宜。时值李世民归抵柏壁，迎面两人前来拜谒，正乃瓦岗旧将徐世勣与李密魏公府僚魏徵。原来徐世勣奉唐帝之令，继续经营黎阳，可前有夏王窦建德，后有郑主王世充，孤城绝境，不得援助，城中士心日散，迫不得已，又于魏徵谏说之下，徐世勣终于弃守黎阳，散去兵卒，只身西进来投秦王府。李世民再得谋臣良将，如虎添翼，满心欢喜，他将二人引入寨中，好生款待，自是不在话下。
而与此同时，寻相与尉迟敬德灰头土脸，败回绛州，各难免一顿责罚。如今突厥人撤走，北边再无人牵制唐军，再加美良川一战失利，绛州军可进之路横遭封堵，宋金刚即已陷入进退两难之境。众将议于帐下，军师、内史令苑君璋谏言召回独孤彦云与王行本之部，集中优势兵力，速求时机决战，别无良策，宋金刚权衡一番，还是纳其之策，火速遣人赶往虞县。熟料福无双至，祸不单行，这一去却又是招了两个败将归来。
这日独孤彦云与王行本携百余残兵回到绛州城中，皆一副垂头丧气模样。两人入堂见了宋金刚，说起计取河东县不仅落空，还损兵折将，宋金刚勃然大怒，厉声斥喝。王行本见苗头不对，当即伏倒在地，叩首而道：“宋王息怒。末将此去虞县，原本已说反独孤怀恩，诓得李渊落入圈套，眼看即可将其拿下，皆因独孤将军怀念旧情，纵敌而走，方才坏了此事。”说着他又将虞县之事详细叙来，谈及杨玄瑛之时，更一番添油加醋，将此战之失，皆归咎于独孤彦云，自己推得一干二净。
宋金刚听罢，面色铁青，转问独孤彦云道：“王行本此言可当真。”独孤彦云本就理屈，无以辩驳，立在那里，缄口不言。宋金刚见状，七窍生烟，拍案而道：“独孤彦云，你怀挟异心，暗中通敌，可知死罪！来人，将其拿下，枭首以号令三军。”本以为至多一顿杖责，凭着自己功力也受得过来，哪知宋金刚毫不留情面，开口即下令处斩，独孤彦云俄然懵怔。堂下刀斧手得令，一拥而上，正来拽人，独孤彦云又岂甘死得如此窝囊，当即喝停而道：“王将军从此卑劣之计，有悖义理，我出手制止，亦情有可原。再说我乃定杨大汗府上幕宾，来此助宋王破敌，今日虽有过错，但罪不至死。即便宋王欲斩我首级，也当先报定杨大汗知晓。”独孤彦云搬出刘武周，宋金刚吹须瞪眼，又一时语噎，说不上话来。
堂上陷入僵局，严氛凌人。在观众属僚中，苑君璋与独孤彦云素有交情，他见此情势，赶忙上前，于宋金刚细声耳语说道：“独孤将军乃定杨大汗座下上宾，颇受大汗礼遇，宋王如此斩之，怕还遭大汗怪罪。望宋王三思。”宋金刚气头之上，哼了一声说道：“将在外，君命有所不受，我何惧大汗怪罪！”苑君璋说道：“宋王此言差矣。如今宋王功高，此言传到大汗耳中，恐生疑忌。况且今临大敌，阵前斩将，多有不利。宋王不若卖个人情，顺水推舟，赦其死罪，相信独孤将军明事理之人，亦会感恩戴德，以死回报。”这句话切中要害，宋金刚犹豫半晌，方于独孤彦云道：“也罢，今日网开一面，赦你死罪，留你性命将功补过。不过活罪难逃，来人，给我拖去杖责八十，以儆效尤。”
这八十军棍打得人皮开肉绽，若非独孤彦云练过武艺，身骨结实，多半也受不过来。傍晚时分，独孤彦云被人抬回居所，趴在榻上，正由小厮敷药疗伤，忽闻有人来报，尉迟敬德与苑君璋前来探访。他行动不便，只得唤小厮将二人迎进屋来。
且说尉迟敬德原名尉迟恭，字敬德，朔州善阳人，自幼膂力过人，原本是个铁匠，至大业末年，萑蒲纷起，贼盗横行，看不惯恶人披猖，又时值刘武周揭竿，他便自己打了一双铜鞭前去投靠，因其人武勇，也在刘武周帐下做了一个偏将。至于苑君璋，河间景城人，乃刘武周同乡，少时熟读经史，颇有学问，早年即从刘武周起兵，被拜作军师，为其出谋划策，也是重得刘武周信任，更以其妹妻之。此番刘军南侵，攻克太原后，刘武周便留在了太原，坐镇后方，另遣尉迟敬德、苑君璋、独孤彦云去协助宋金刚继续进取关中，他三人这才至宋王帐下，听后调度任用。
三人本就意气相投，又为共事刘武周同僚，自然私底下交情匪浅。此刻，苑君璋走到床榻边上，正来慰问独孤彦云伤情，尉迟敬德已取出两坛酒来，往案上一搁，大剌剌坐下，一面斟酒，一面说道：“胜负乃兵家常事，独孤老弟无需介怀。这两坛老陈汾清乃隰县杏花村芳醪，齐武成帝还盛赞此酒，独孤老弟当来同饮几杯，共品名酿。”说着他已自酌一杯。看来也是美良川战事失利，着人懊恼，尉迟敬德欲籍此借酒消愁，苑君璋见状，责备而道：“独孤老弟带伤在身，如何陪你饮酒。”尉迟敬德笑道：“此酒舒经通络，活血散瘀，独孤老弟喝罢，必然伤愈。”苑君璋还待再说，独孤彦云却已撑起身来说道：“久闻汾清大名，今日得此佳酿，确该陪敬德兄开怀畅饮，一醉方休。”苑君璋拗不过他二人，只得扶起独孤彦云，三人围坐于案，便相互敬起酒来。
汾酒醇美，入口余香，回味悠长，三人交觥行酒，转眼饮罢一坛，已是眼花耳热。倚酒三分醉，彼此言语不禁也放肆了起来，尉迟敬德又酌一杯，愤愤不平而道：“我等入雁门来，平遥、介休、太原、晋州、绛州，无我冲锋陷阵，宋金刚何来数战大捷。美良川上，虽遭敌军奇袭侧背，可寻相若从我之计，孤注一掷，直突中军，先拿下李世民，又何至如此惨败。今困守绛州，战又不得，退又不得，实教人烦闷着恼。”苑君璋陪饮一杯，叹息而道：“唐主举一州之众，直取长安，所向无敌，此乃天授，非人力也。晋阳以南，道路险隘，今我等孤军深入，无继于后，又逢进战不利，难以自还！定杨大汗当初若听我言，北连突厥，南结唐朝，南面称孤，何至如此进退两难之境。况且虽破了太原，大汗不图进取，将兵柄尽授于宋王，我看大汗，也实非救世拨乱之主。”
自李世民于龙门强渡黄河以来，绛州军陷入困境，再加近来几度与唐军交锋，皆处于被动局面，想来确实教人气馁。诸事皆不顺心，此刻尉迟敬德与苑君璋你一言我一语，抱怨不尽，独孤彦云在一旁听了，亦是连连摇头，自顾自斟自饮。酒入愁肠，却难解百结，当年他被博古一槊打下山崖，身受重伤，奄奄一息，正刘武周路过山谷，将他救下，带去关外着人于他疗伤，若非这救命再造之恩，他心中早已动摇，龙门山头重逢杨玄瑛时，只怕业已随之而去。正想到此处，苑君璋又来敬一杯说道：“大敌当前，时局难料，胡思乱想无益，饮罢这一杯，独孤老弟与敬德兄还是早些休息去吧。”虽有满腹怨言，但独孤彦云与尉迟敬德皆非背恩负义之流，闻得此言，各尽一盅，三人也就此打住散去。
此数日后，除夕临近，绛州终得喜报，东路大将张万岁攻潞州，陷长子壶关，洛阳郑主王世充果然以兵相应，出师再攻谷州，故李渊已回了关中长安，去调度应对郑军。如此一来，不仅柏壁唐军一时间亦得不到后援，且张万岁得胜后引军返归浍州，与绛州互为犄角，亦增强前线宋军军势，想及此处，宋金刚也盼着旧岁将尽之时了却绛州战事，于是，他召集众将，点起马步二军近万，再度出师，兵分两路：北路宋金刚亲率，携尉迟敬德、苑君璋等佯攻柏壁唐军主塞；南路寻相挂帅，携王行本、独孤彦云等潜走安邑，攻蒲坂以断唐军归路，这分明是淮阴侯出汉中之明修栈道、暗渡陈仓计，看来宋金刚已铁了心要自蒲坂撕开唐军防线。
当前之蒲坂，无疑处宋、唐两军争夺焦点所在，殷开山、秦琼袭取夏县后，闻之张万岁挥师西来，为免遭夹击，请命于李世民，获准撤回柏壁，以退为进。至于虞县，涑水一战王行本、独孤彦云弃走，也算复归李唐之手。那日战后，唐帝李渊进入县城，不料阴错阳差，鬼使神差，竟有县中乡人拿下叛徒独孤怀恩来献，李渊将其车裂枭首，方解了胸中怨气。此后，李渊在县中待了两日，便回河东去了，虞县除留下杨玄瑛及其麾下八百黑甲骑手外，李渊又授她千余精装步骑供其差遣调度。
如今杨玄瑛毒伤痊愈，又恢复往日精神，这一清晨，她携沅芷、澧兰二人，于县郊旷野上例行操练九宫阵，望着黑甲骑来回叱咤奔走，威风凛凛，杀气腾腾，沅芷、澧兰满面春风，意气飞扬，却独杨玄瑛颦眉蹙额，还一脸愁容。九宫阵转过两轮，正换阵之际，澧兰乍回头瞥见她这副心事重重模样，便驱马上来说道：“公主莫非又在挂念那个独孤公子？”杨玄瑛此前缠着独孤彦云不放，无非也就想问个清楚明白，但此刻她瞧着黑甲骑，又忆起涑水河畔血腥残酷之景，心中更担忧的，还是有朝一日终以此阵面对宇文博时，彼此又会如何收场，故闻得澧兰之言，她回了淡淡一笑说道：“那日阵前，许是认错人了。”澧兰听罢，犹以为她仍耿耿于怀，便扬起手中长剑，指着九宫阵说道：“若是再遇着他，奴婢定以阵伺候，将他擒来，让公主问个清楚。”这句话触动杨玄瑛心中隐忧，她面色一沉，说道：“澧兰休得胡言。九宫阵暴戾之气太重，若无我令，不得擅自摆阵，滥造杀孽，澧兰切记不可忘！”澧兰心中一慌，忙说道：“公主说的是，奴婢谨记在心。”
两人正说着，远处奔来一骑，还是日前往柏壁去传讯之人。那人行至杨玄瑛面前，下马行礼而道：“公主，秦王有亲笔书信在此，请公主过目。”说着他自怀中取出一封信来。杨玄瑛取信阅毕，于澧兰说道：“数日前秦王于闻喜县美良川上击溃敌军，大涨我军士气。”澧兰拍手赞好，说道：“秦王殿下经天纬地，文治武功，无所不能，看来这平天下之事，也指日可待了。”杨玄瑛莞尔笑道：“商子曰，王者之兵，胜而不骄，败而不怨。澧兰也别得意忘形，秦王书中还有言道，敌将张万岁已克长子壶关，挥师返归浍州，料得年前此处必定再有一战，澧兰务必好生警备，不可大意。”说着她面东北而望，暗中又一声叹息，不知下一战是否又会遇着独孤彦云。
不觉间已是午后，杨玄瑛收了黑甲骑，回到县中，想起李世民那封书信，寻思良久，唤来沅芷、澧兰说道：“虞县周围一马平川，无险可守，若宋金刚再度举大兵前来，还于我不利。沅芷、澧兰去收拾一下，今夜发军，随我一同前往安邑去吧。”沅芷好奇问道：“此前宋金刚过安邑、取虞县、攻河东，断我粮道之计落败，其军已然撤回绛州，公主与秦王殿下怎断定他还会再走蒲坂？”杨玄瑛一面整理行囊，一面说道：“夫兵形象水，水之行，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。毕竟秦王主力皆在柏壁，或声东击西，或暗度陈仓，宋金刚唯取蒲坂，方能打开绛州困局。”
是夜，杨玄瑛先遣人报往柏壁，此后她便率众离开虞县东进。至次日天明，抵安邑地界，登上稷山南麓一座高丘，放眼环眺，只见此处岔道，往东经夏县便望壶关方向去，而往北绕过稷山则可达绛州，而前一次宋金刚南下，走的便是北路大道。杨玄瑛带着沅芷、澧兰二人又去探过远近地形，最终择了稷山山阳一片隐秘茂林，令将士下寨并构筑工事，此后她还相继派出数十斥候，分于安邑周边各隘口巡逻，一番布置停当，她方才歇息下来。
又一过数日，除夕前夜，狂风大作，雪糁纷飞，天色晦暗，有斥候来禀，见东北一支敌军来，行踪诡秘，只是雪中视线模糊，还不及看清来者多寡，这路人马便穿入稷山之中，消声匿迹。沅芷听罢，先说道：“公主，稷山主峰下还有两条谷道，西面盘陀谷道狭曲折，南面汩泥坡倒是宽敞好走一些，不知敌兵会从哪路出山。”杨玄瑛沉吟片刻，说道：“汩泥坡离此处近些，沅芷率二百人过去，往道上堆些乱石，但见敌军前队，便以箭矢射之。敌军必定不敢接战，转而改走盘陀谷，澧兰就随我一同去谷口设伏吧。”计议已定，彼此便去分头行事。
冥冥深夜，四野难分，杨玄瑛与澧兰引众沐雪而出。一行人卷旗束甲，衔枚裹蹄，出了山林，便往盘陀谷口去。熟料道路积雪深厚，又是摸黑前行，为免有人掉队走失，行军缓慢，至及五更天，方接近谷口。澧兰心中焦急起来，上前与杨玄瑛说道：“公主，若似这般行军，万一落在敌兵后头，教人先出了谷口，该如何是好？”杨玄瑛也担忧不已，但既已走到此处，也由不得人再折返回去，她只得说道：“山外道路尚且难行，谷中更不易走，敌军应赶不到前头。”可她话音刚落，不远处黑暗中斜刺里撞出一路人来，打得恰是宋师旗号。两军不期而遇，杨玄瑛霎时愕然，但此刻无处可避，她只得忙于澧兰说道：“来者不善，澧兰准备应战。”言方毕，那路人迎面而至，籍着夜色，依稀可见领军那人，竟是王行本。
王行本乍见杨玄瑛拦路，亦是俄然惊怔，愣眼巴睁，半晌方才回过神来，猛然取下背上那张鹊画弓，狞笑而道：“华阴公主别来无恙。”说话声中，先发制人，砰砰两声弦响，两支劲矢应声而出，分袭上下两路，射人射马。杨玄瑛眼疾手快，娇叱一声，飞槊一搅，连拍两箭。王行本一击不中，龇牙咧嘴，嘶声呼喝，将手一招，当即驱兵冲杀上来。朔风紧起，黑云卷地，玉絮纷纷，素鳞摇落，又有刀剑银闪，戈矛霜亮，铁马啸鸣，杀声雷噪。雪趁兵威，兵助雪势，两军已然杀作一团，乱战中王行本又冲着杨玄瑛连放数箭，却皆被她用金槊打落。
这一串连射奈何不了杨玄瑛，又有涑水河畔之辱，王行本咬牙切齿，换过那柄九环雁翎刀，上前再战。两人交锋，转眼斗罢数十回合，杨玄瑛金槊犀利狠辣，王行本依然讨不到便宜，他气急败坏，啐地骂了一声，虚晃一招，拨马即走。王行本狡诈之徒，诡计多端，杨玄瑛不敢冒然追逼，但澧兰年幼冲动，不知深浅，她还道王行本无能之辈，急欲贪功将其拿下，大叱一声，仗剑赶去。杨玄瑛担心澧兰吃亏，当即呼道：“谨防有诈，澧兰莫追。”话音刚落，为时已晚，王行本、澧兰一前一后，已冲出乱阵，沿山坡望西北疾驰渐远。
天色微明，风雪稍息，澧兰、王行本你追我逐，眨眼绕过一个山丘，不知觉间，转入盘陀谷中。此值雪霁初晴，谷中仍有浮岚氤氲，澧兰深入谷道，眼看快要赶上王行本，怎想他忽然勒停，回过身来，诡笑而道：“女娃儿不知天高地厚，他化自在天魔尊法王在此，今日且教你有来无回！”澧兰一愣，正待挺剑刺他，却见他取出黄符三张，一手夹符，一手掣刀，口中念念有词，喝声道：“疾！”声方落，一霎时，黑霾凝聚，惨雾遮罩，还可闻周遭呜呜咽咽之声，直似鬼哭狼号，令人悚然惊惧。
阴森可怖之象骤起，澧兰自知中计，暗呼一声：“不好！”未及回身退舍，王行本猝然将手一扬，其指间黄符起火而焚，古怪之烟窜空而起，又四处弥散开来，带着一股恶臭之气，直熏得她举手捂住口鼻，呛咳不已。孰料这妖人妖法，咄咄逼人，澧兰困于其间，已然乱了方寸。但此刻，王行本得势不饶人，阴阳怪气呪道：“色界之顶，大自在宫；脱化六道，魔主其中；超逾生死，越行虚空；欲身逍遥，极乐无穷。”话音未落，他挥手一掷，只见万道黑星迸射，又散落于地，竟化作无数豺狼虎豹，怪兽毒虫，卷将出来，这正是：
妖法生精怪，玄术引蛇虫。
外道邪魔主，末路还逞凶。
试想王行本若无绝艺傍身，又怎敢自称六天魔王，欲知澧兰如何应付此劫，且听下回分解。
