今天我们来讲《鹦鹉螺》杂志的文章，《为什么人不能永远快乐》，Why it’s impossible to always be happy。这篇文章的作者因迪拉·拉曼是美国西北大学的神经生物学教授。耶鲁大学出版社和一些研究智库都转载了这篇文章。
说到我们的生活，追求和享受快乐，是一种很本能的行为，比如我们会追求舒适感、满足感、安全感，哪怕只是温暖的感觉或者玩游戏的爽快，本质上都是在寻求快乐，但是快乐却又很难延续。王尔德曾经说过一句话：“世界上有两种痛苦，追求不到你想要的和得到了你想要的。”其实就是说，快乐并不是一个能持续的常态。
那么你有没有想过，为什么快乐无法延续？到底是什么机制在起作用，是心理因素还是生理本能决定的？我先把拉曼教授的结论告诉你，快乐之所以无法延续，是生理机制决定的。那么我们接下来就看看，拉曼教授是如何从脑科学的角度解释这个结论的，以及我们到底应该怎么做，才能变得更快乐。
1.适应(adaptation)
首先，我们来了解一下大脑的运作过程，这里会涉及一些术语和专有名词，我尽量用简单的方式说明白。
拉曼教授说，我们大脑的基本运作步骤，是先感知事物，然后评估，在评估的基础上做出对应的行动，这三个步骤叫做perceiving、evaluating and doing。你可以把这三个步骤理解为计算机的输入、计算、再输出的过程，而要完成这些步骤，得依靠神经系统的电信号传导。
流程是这样的，首先，外界的刺激被我们的身体器官，像眼睛、耳朵、鼻子、舌头和皮肤接受，这些器官上都有感受细胞，感受细胞的细胞膜上，有微小的蛋白质分子，叫转导蛋白质，转导蛋白质把外界的物理刺激，像光、声音、化学物质或者冷热的感觉，通过建立离子通道，传导电信号的方式，来让我们最终感受到，这个过程相当于电脑把指令翻译成了0和1。
这里面起作用的关键是钠离子和钾离子，当外界刺激产生的时候，钠离子进入离子通道，会激活更多的电信号，我们感应刺激主要是为了感受外界的变化，但是如果这种信号一直持续，对我们人体而言是不利的。你想想看，人受了伤一直疼，没有减轻疼痛会是一种什么样的体验？所以，当外界刺激过强的时候，钾离子从离子通道离开，来减少电信号，就是这两种离子的进出多少，调节着电信号的多少，最终决定了我们对外界的刺激感受是强还是弱。
拉曼教授说，几乎所有的转导蛋白质，在受到刺激的时候都会产生变化，但是如果某种刺激一直持续，许多转导蛋白质就会关闭离子通道，相当于停止了翻译工作，而这个过程被称为adaptation，也就是我们关键词里的“适应”。
这个过程其实我们很熟悉，比如我们从一个明亮的地方走进一个昏暗的屋子，一开始你会觉得，怎么这么暗啊！但过一会儿你就适应了，不觉得有多暗了。只有当你再次走到阳光下的时候，才会意识到刚才的屋子有多黑，或者是感觉到阳光底下有多亮堂。同样的道理，刚走进餐馆会闻到扑面而来的食物味道，但是呆一会儿就习惯了。一个人在家里呆久了，也会习惯各种电器发出的嗡嗡的电流声。这些例子都说明，只要不是令人极度不舒服的东西，只需要很短的一段时间，无论是气味、光线、声音都不再会引起我们的关注了，也就是我们说的习以为常了。
而对于变化的敏感和对于常规的习惯，并不仅仅停留在感知层面。在我们大脑里也是一样的运行机制，我们会很快习惯某种刺激，比如一种药吃多了，会产生耐药性；辛辣的食物吃多了，也会慢慢习惯；瘾君子不断加大毒品的用量也是这个原因，外界刺激不够了嘛。
那为什么我们的大脑会这样运作呢？因为在进化的过程中，这是有特别重要的优势的。
生物的理想选择
其实不只是人，很多动物都是这样的，比如说有一种动物叫海蜗牛，当被轻轻触碰的时候，它的腮会闭上，但如果一直不断地保持轻微，却无害的触碰，海蜗牛就习惯了，腮就不闭合了。
事实上，包括人类在内的大多数动物，都很擅长预测某些外界刺激带来的感受，大脑会释放相反的信号来直接抵消掉这些刺激。这就导致除非出现了跟预测不同的刺激，否则我们根本就注意不到，到底发生了什么。
这种对于固定的、熟悉的、可预测的、无害的结果，习以为常的能力，在进化上的作用是帮助我们节省能量，去注意那些真正值得注意的刺激。
想象一下，如果轻微的刺激总是会引起我们的注意，那么我们就会一直注意到衣物触碰皮肤的感觉，或者是家里某种洗衣粉散发出来的味道，反而会注意不到那些真正值得注意的外界刺激，比如有人拍了我们的肩膀，或者煤气泄漏的味道。
拉曼教授说，那些我们已经知道的感觉，没必要浪费能量来进行信号传导，只有那些真正重要的信息，才值得花费能量，开启离子通道来产生电信号。
其实，说到这里你应该已经明白了，快乐这件事为什么无法持续了，因为对于外界刺激的习以为常，是一种生理本能，快乐作为一种感受，也必然符合这个规律。知道这点之后，我们就不必再费心思，试图去留住快乐的感觉了，因为根本就是徒劳的。但更重要的是，我们知道了快乐产生的机制，也就有了制造出快乐的方法。
| 如何获得快乐
从人脑的感受机制中，我们明白了，再强的刺激也会在我们的感受中逐渐降低。但是外界刺激的改变会造成感受的改变，特别是上一个刺激的感受，会成为下一个刺激的参考对象。比如用老鼠进行的实验里，饥饿的老鼠不管什么东西都吃，但是吃饱的老鼠，只会对可口的食物感兴趣，因为之前的经验决定了下一段经验的感受。
拉曼教授说，其实， the secret to happiness may be unhappiness. 通往快乐的秘诀藏在不快乐之中。这不是说让你没事找事，自讨苦吃，但是的确，只有经历过寒冷，才会感受到温暖，体尝过饥饿，才知道食物的美味，有过跌落谷底的绝望，才会觉得成功的感受是如此的美好。最后，拉曼教授有一句很精辟的总结，说：人类对事物的感知，不是通过它们本身的绝对价值，而是通过与之前经验的比较来得到的。
