五爷一走出院子，“黑脸王”就黑了脸，“妥啦，以后正月初八吃不上鲤鱼和猪腿了。”说着，狠狠地瞪了一眼妻子九菊。
九菊半躺在床上，她也是个台柱子，可惜这两年上岁数了，又有病，唱不成了。向九菊行过三拜九叩大礼的五爷心里总惦记着她，闲来就看看，陪她说几句宽心话。九菊打心眼儿里喜欢五爷，知道五爷孝敬，就在六年前劝五爷多学些戏路，让五爷拜了“黑脸王”为师，学“黑脸”腔。
“黑脸王”和九菊是半路夫妻。他对五爷的感觉就不同于九菊对五爷的感觉。五爷跟他学六年戏了，很下工夫，可以说是小“黑脸王”了，但是有一招就是不到家：空翻跟头时，头盔总要掉地，除非是用手扶；可是“黑脸王”就不，怎样地翻，头盔总是牢牢的——五爷总觉得里面有什么诀窍，可是“黑脸王”总是说没有什么诀窍，只是说五爷的头盔大。
真正的缘故是“黑脸王”留了一手：五爷学艺能吃苦，唱、念、做、打，青衣、小生，样样行，现在唱“黑脸”又要成一绝——他怕五爷盖了他——这里面的道道九菊知道。九菊说，小五这孩儿是我给他退的“凉壶皮”（戏剧行当中的启蒙谓“退凉壶皮”），你放心吧，他不是那种没良心的人。你该教给他的就别藏着。就这样，连劝了三年，“黑脸王”还是不传这一招。
但五爷一如既往，正月初八九菊过生日，五爷就早早地来了，带着从袁店河里网出的大鲤鱼，带着两根肉嘟嘟的猪腿，来给九菊祝寿。“师娘，你放心吧，你这病不是啥大病，只是年轻时候吃苦头太多，亏了身子，现在又上了年纪……”
九菊虽然身体不太好，但只要戏班子在家门口唱，她总要去看，特别是五爷上场的时候，九菊满是精神。她一看到五爷翻跟头或打旋子时要去护头盔而施展不开的样子，就着急，就在戏下来后劝“黑脸王”把诀窍说给五爷。“黑脸王”说，我就给他留了这一手，为的是将来我老的时候，好有个拿捏小五的“紧箍咒”。九菊说，你要真不给小五说，我就给他说了。
“黑脸王”说，那你就坏了祖师爷的规矩……九菊从小学戏，知道这样做是有违规矩的。
但九菊还是劝“黑脸王”，劝一回又一回，直到五爷跟“黑脸王”学戏的第六个正月初八，九菊忍不住了，趁“黑脸王”去厨房烧小米酒的时候，低声对从篮子里拿礼物的五爷说了一句话，六个字。
五爷一下子明白过来了。他觉得自己是不是太傻了，至少自己应该悟出来的……诀窍就是诀窍呀！五爷心里长叹一声。这时，“黑脸王”端着滚烫的小米酒过来，五爷意味深长地看了他一眼，走了。
“黑脸王”看了一眼床头的九菊，心里明白，九菊把他留的那一手说了。
“黑脸王”说：“我要是猜错的话，头朝下走路——小五明年绝对不会给你祝寿了。”
第二年，五爷来了，红鲤鱼，大猪腿，正月初八早上。
第三年，五爷来了，红鲤鱼，大猪腿，正月初八早上。
第四年，五爷来了，红鲤鱼，大猪腿，正月初八早上。
……
九菊死的当年，“黑脸王”想，小五这小子是不会来了。谁知，正月初八一大早，五爷就来了，红鲤鱼，大猪腿，外带白面、粉条等。“黑脸王”脸腾地红了，“你咋又来了？”
“你是我的师傅。”五爷一笑。
就这样，直到“黑脸王”也入土，与九菊一并埋在了袁店河畔。那天，五爷跪在坟前，一字一句说，“师娘，我听您的话，将师傅也养老送终了。”正是秋天的袁店河，虾肥蟹黄，河风里满是熟透的小米香味。五爷将一壶米酒浇在了坟头。
从此，五爷正式接受了别人早已给予他的称呼：“黑脸王”。
五爷也收了不少徒弟。仪式后，五爷总是先教一招：翻跟头或者打旋子时，“一咬牙，鬓角鼓”，头盔就被撑住，不会掉了。
