乾隆帝是清朝几个功绩显赫的皇帝之一，在位60年，兢兢业业，将“康乾盛世”推至顶峰。到了84岁的时候，他突然不干了，一纸诏书宣告自己“退休”，去当了太上皇。
说起来，乾隆想当太上皇，归政退闲的念头，并非心血来潮。
想当年，乾隆是康熙最喜欢的孙子，他自己对爷爷的文治武功也非常崇拜。
康熙帝
公元1735年九月举行的即位大典上，乾隆向上天祷告：我的皇祖康熙爷爷，当皇帝当了61年，我不敢跟我爷爷比。如果上苍眷顾我，让我能当60年皇帝，那时候我85了，我就传位给皇子，归政退闲。
乾隆当上皇帝的时候，已经25岁了，所以这话绝不是他开玩笑的。
乾隆帝
到60多岁的时候，他反复向臣下表示说，自己不想贪图皇位，如果七老八十了，精力跟不上，那就肯定不能继续做皇帝。而且跟古代的帝王比比，能当四五十年皇帝的，已经很少，现在自己也算合格啦。这话头，乾隆似乎是说，要是自己身体条件不允许，那还可以提前归政呢。
归政以前，乾隆得选好继承人。最初他选的是自己的二皇子永琏。永琏是孝贤皇后所生，根正苗红。可惜，才过了两年，永琏九岁上就得病死了。
后来，孝贤皇后又生了永琮。乾隆很喜欢啊，觉得这孩子非常聪明，想等他长大点儿，再立为皇子。但是这孩子又很倒霉，两岁时候出痘死了。
没办法，乾隆只能从仅存的四位皇子中选人了，最后他秘密选定的是十五皇子永琰，也就是后来的嘉庆帝了。
嘉庆帝
选好继承人，乾隆的任务就是给自己建造归政的住所。他下令在紫禁城的东北角陆续修建了皇极殿、宁寿宫、养性殿、乐寿堂、颐和轩等一系列建筑。
到了乾隆六十年，也就是1795年的九月初三，乾隆在自己即位60周年之际，把皇子皇孙还有王公大臣都叫到勤政殿，当众取出乾清宫“正大光明”匾额后面的密旨，宣布了自己选定的皇太子。次年正月初一，嘉庆即位。乾隆正式过上太上皇的生活。
乾隆归政后，仍然给自己保留了很大的权力。那些需要体力的祭祀和礼仪活动，乾隆交给嘉庆；那些军国大计还有关键的人事变动，乾隆还是自己办。要不然孩子们瞎搞怎么办啊？乾隆岂不是对不起苍生天下？
所以，乾隆的归政，只是噱头，变亲政为训政。在3年的太上皇生活里，乾隆的权力肯定是高于嘉庆的，连地位也高于嘉庆。比如他仍然自称“朕”，他的生日称万万寿，嘉庆的生日则称万寿。
抓大放小的乾隆，还是比亲政时多了很多时间的。在处理政事之外，他都琢磨什么呢？
跟一般老头一样，乾隆喜欢做的，首先是追忆往事，顺手写几首歪诗，抒发一下才情。他写的歪诗，虽然水平不高，但胜在数量多啊。诗里都些什么呢？说自己小时候很聪明，能一字不错地背诵经书；自己深受爷爷的喜爱，自己很不错哦，爷爷也很英明哦；除了很聪明，其他方面也很好啊，比如很孝顺……反正就是变着花儿夸自己。
另外，乾隆还老琢磨着想长命百岁——这点搞不好是人性，你瞧现在的老头们不是也爱琢磨这个。嘉庆三年，乾隆的玄孙成婚了，乾隆特别开心，想着玄孙赶紧生孩子，自己就能见到来孙了。
除了想活得更久，乾隆也会为自己的后事做准备，琢磨给自己建陵墓的事儿——这也跟现在的老头儿一样。嘉庆二年，乾隆派特使，巡查了陵墓修建的进度。他还花心思规定了自己死后的礼仪，连自己谥号他都要关心一下。
嘉庆四年正月初三，乾隆满怀着在位60年的满足和没活过百岁的遗憾，离开了这个世界。
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