一、观察死亡的征兆
医学上普遍以呼吸和心跳停止、脑死亡等作为死亡的标志。但佛教认为，这还不是真正意义上的死亡。概括而言，人在临终之际会出现以下现象：
视觉：看东西模模糊糊；
听觉：变得模糊，只听到一片嗡嗡的声音；
嗅觉：闻不出香臭；
味觉：尝不出任何明显味道；
触觉：感受不到冷热等触受。
人体由地水火风四大元素所组成，此时这些元素的作用将逐步分解。身体会出现如下现象：
地大：感到如堕入坑中或被山所压一样沉重，比如有些临终者会喊“向上拽我”或者“将我的枕头垫高”等等。外在征兆：病者两侧脸颊深陷，脸色苍白无色，牙齿出现斑点，全身筋肉颤动无力，手足抽搐，眼皮开合困难，无论采用坐卧何种姿势均感不适。
水大：流出口水、鼻涕等液体，或者大小便失禁。
火大：口鼻全然干燥，体温从边缘向内收，有些人从头顶突突地冒出蒸气。
风大：呼出长气，吸气困难。直至长长呼出三口气，随后就会断气。
此时，常用医疗设备已经检测不出呼吸、心跳等生命迹象。
在呼吸中断、心跳停止之后，神识不会马上离开，而是等到通身冷透、无一点暖气（和室温相当的温度），神识才会离开身体。如果身体还有一处暖气，则神识未去，亡者仍然会有种种“感受”，此时若急于处理亡者身体，则会带来非常深重的痛感，痛则容易生嗔，生嗔则易堕毒类旁生等三恶趣。
因此，暖气完全消散之前，不应搬动亡者身体、为亡者沐浴更衣等，更不应该进行土葬、火化等等处理身体的行为。（探测是否通身冷透方法详见下文“法物使用和探视体温”。）
提示：在病人出现地大分解的征兆时，就已经进入了不可逆转的死亡过程，此时即可为病人进行引导及助念。
附录一：临终业相观察
注：由于众生因缘、愿力不同，此处临终业相仅作参考，为助念者增上因果不虚的正见，并根据业相而及时采取应对方法以扭转下堕趋势，如善巧劝导开示、做火施仪轨或以系解脱等殊胜法物进行加持。切记妄下断言，谨慎大妄语。
1、观察暖气消散的规律
顶圣眼天生。人心饿鬼腹。畜生膝盖离。地狱脚板出。
总的来说，转生人天、阿修罗等善道的，是下半身先冷，上半身后冷；转生恶道是上半身先冷，下半身后冷。详细来说，如果头顶的温度相对身体其他部位的温度高，则是解脱相。如果身体其他部位的暖气都已经消散了，而眼睛周围的温度稍高，则是转生为天道的征兆。如果最后在心窝位置还有暖气，是转生为人的征兆。
如果暖气最后消散在腹部、肚脐上下位置，是堕入饿鬼道的征兆。如果暖气最后收于膝盖部位，就是转生畜生道的征兆。如果身体其他的部位已经冷透，脚底还有一些余温，则是堕入地狱道的征兆。
2、堕入地狱的征兆
在临终的状态中，对于自己的亲友眷属恶狠狠地瞪着；两手抓向虚空；旁边有人劝慰引导放下念佛发愿往生，但临终者根本不听；嚎啕大哭，呜咽流泪；大小便失禁；眼睛无法睁开；把自己头和脸遮盖住；身体散发出难闻的臭味；双脚和膝盖不停地颤抖；鼻梁歪向一侧；左眼转动不停；双目赤红；脸朝下趴在床上等。
3、堕入饿鬼的征兆
舔舐嘴唇；身热如火；陷入饥渴的痛苦中；张口不合；两目干枯没有神采；右膝先冷；右手握拳不放
4、堕入旁生的征兆
贪爱不舍地注视家亲眷属；手指、足趾蜷缩不直；遍体流汗；喉咙发出来难听粗涩的声音；口中咀嚼白沫。
附录二：往生征兆观察
注：由于众生因缘、愿力不同，此处往生征兆仅作参考，为增上助念者和学佛人的往生信愿，切记妄下断言，谨慎大妄语。
1、自相境界
《净土教言》：上等者今生便能亲见导师阿弥陀佛并得授记，获得往生极乐世界的把握；中等者出现获得加持的验相；下等者也可梦见极乐世界和阿弥陀佛的形象。
2、结合《净土圣贤录》略举几类：
预知时至；寂然而逝，如向西而卧，向西合掌端坐或跏趺坐念佛、念经；香乐盈空；异常天象，如彩云、彩虹、虹光；灵骨舍利；临终正念不失、为众说法等。
