自古以来，历代皇帝都是拥有至高无上的权力和享不尽的荣华富贵，我们今天要说的就是东汉的开国皇帝刘秀，曾经有过“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这样的人生理想。事实上，这句话出自《后汉书·皇后纪·光烈阴皇后》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑盛，故有此叹。
刘秀少年时，王莽已经篡位，他作为没落的皇族跟平民百姓并无不同，一日在他前往长安求学的途中恰好见到经过的执金吾，车队仪仗十分热闹，让他十分羡慕和感慨。此外当时的南阳有阴氏一族，不仅是春秋时期法家代表人物管仲的后代，而且家财万贯，良田七百余顷、车马和奴仆数以千计，堪比王侯，更让人闻名遐迩的还有阴家的千金小姐阴丽华。
据说，阴丽华不仅美丽动人，而且才华横溢，上门提亲的媒人怕是快要踢破了门槛，就连李白都曾为她写过：“丽华秀玉色，汉女娇朱颜、”“闻与阴丽华，风烟接邻里”等诗句，可见其惊世美貌。刘秀作为一个有志青年，从不为财色所累，唯独对阴丽华一见钟情念念不忘。在当时的政治背景下，王莽的暴政使得民不聊生，各方势力群起反抗，这其中就包括刘秀，值得一提的是当时与刘秀并肩作战的还包括阴丽华的哥哥，阴氏兄弟觉得刘秀前途不可限量，日后必定大有所为，于是说服了家里人在昆阳之战后让阴丽华嫁给了刘秀。
但是，在刘秀迎娶阴丽华的那一年政权内乱，刘秀的哥哥也被更始帝刘玄所猜忌，因此在刘秀带兵在外时，他的哥哥惨遭横祸偷偷被杀，得知噩耗的刘秀甚至不敢为哥哥服丧，强忍悲痛向刘玄悔过认错，把功劳都归到其他将领头上，才得以保住性命。这是他人生中最灰暗的时光，只有新婚妻子阴丽华陪伴在他身边，陪他走过了最艰难的路。刘秀自知前路渺茫甚至很有可能随时丧命，于是不得不将阴丽华送回娘家。就这样，新婚夫妻被迫分开。
适逢新莽覆灭，天下大乱，备受排挤的刘秀又被派到河北与割据势力作斗争，他在河北举目无亲，可以说天时地利人和一个都不占，不过他在河北仍不忘记体察民情，惩治了一大批贪官污吏，渐渐地刘秀的名声逐渐传开甚至收获了不少粉丝，当地豪强先后前来归附，只有真定王刘杨迟迟未归顺。因真定王刘杨手下有十万士兵，所以刘秀无法硬碰硬只能派人去游说，刘杨提出条件娶他的外甥女郭圣通为妻，刘秀虽不愿意百般思虑之下也只能无奈接受。正因如此刘秀才能顺利称帝，建立东汉王朝，他定都洛阳后第一件事便是派人前去迎接发妻阴丽华，只是当阴丽华再见到刘秀的心情想必十分复杂，毕竟当时刘秀已经有了另一个妻子，在立后的问题上更是让刘秀左右为难，一个是在最困难的时期陪伴自己的发妻，一个是陪自己争夺天下的女子。彼时郭圣通不仅已经生下了儿子而且还有舅舅刘杨十万大军撑腰，而阴丽华与刘秀相识于微时，夫妻情深，想一碗水端平非常不容易。阴丽华十分体贴刘秀，知晓他的难处便主动放弃皇后之位。
自此之后刘秀对阴丽华更加疼爱，或许也有些愧疚，每次出征都会尽可能地带着她。史书也有记载，刘秀称帝后统兵出征，阴丽华经常陪伴在侧。两人的第一个儿子刘庄就是在军中出生的，因为刘庄性情温和，天赋过人，很有治国之能而深得刘秀喜爱，也正因如此郭圣通多年积攒的怨气逐渐爆发。建武十七年，郭圣通及其背后的家族对刘秀的威慑力不复往日，再加上郭圣通整日与人争吵，对其他姬妾生的孩子尤为恶劣，或许是为了发泄自己心中的不满吧，终于使刘秀忍无可忍下诏废后，改立阴丽华为后。
历史上的废后大都没有好下场，但郭圣通跳出了这一规律。事实上，郭圣通的结局并不算很差，不仅没有被打入冷宫，反而被封为“中山王太后”，甚至允许跟儿子出宫生活，郭氏家族也没有被贬谪，而且全家都被加官进爵。
站在中立的角度来说，刘秀对阴丽华的感情在帝王家固然是可贵的，但对郭圣通来说刘秀着实有些冷血无情，更让后人见证了一代帝王对于爱情的双面性。
