采石场的例子：朋友开了一采石场，旁边有一块空地，什么都不做，只是为了让它空着。
企业家是资源配置的中间人。朋友愿意掏出真金白银的买采石场旁边的这块地，因为最终有消费者愿意为石头买单，最终是消费者买下了这块地。
所有的企业家都在充当隐形的拍卖者这个角色。他在猜有没有消费者愿意为他的经营活动买单。如果猜对了，社会不需要奖励他，他已经得到奖励，那就是他赚的钱；如果猜错了，他也不需要承认错误，因为他已经亏损，亏损就是恰当的惩罚。
成本是放弃了的最大代价。这块空地其实是朋友平稳生产石头的一种重要原料，他是个隐形的拍卖人，面临两个选择：这块地到底是用来做石头好，还是拿来修房子好？这块地有两种竞争性的用途，最终哪种用途能够获胜，取决于这两种用途的使用者，谁的出价更高。他需要做一个权衡、取舍：成本就是放弃了的最大代价。
一个资源，他有若干的选项，被选中的那个选项，它的成本是那些所有落选的选项当中，价值最高的那个。简单说，成本就是放弃了的最大代价。
问题是：所有放弃了的选项，他不是没有实现吗？既然没有实现，你怎么知道自己放弃了什么东西？你得靠想象才知道它到底有多大。
很多经济学家为此下了大功夫：
富兰克.奈特、罗纳德.科斯、阿尔钦，詹姆斯.布坎南、格登.塔洛克，把我们对世界的理解拓展到前所未有的领域。例如公共品使用的成本，制度变迁的成本，社会的成本，竞争本身带来的成本。
课堂小结：
用一句话给成本下定义：成本是放弃了的价值最高的代价。做一个选择，你放弃的是所有其他选项当中价值最高的那个选项。选项是选项的成本，选项与选相互为成本。
课后思考：
中国工人有两个选择，要么制造袜子，要么制造飞机。制造袜子的成本，是放弃了的飞机；制造飞机的成本，是放弃了的袜子。请问，对于中国工人来讲，究竟是制造袜子的成本高？还是制造飞机的成本高？
——这个不好说，就像问棉花重，还是铁重？这要看中国工人耗费同等的无差别劳动所制造的袜子与飞机的价值，哪个大。
