那年气候反常，天气特别热，太阳像倒扣的火罐子一样当空照着，空气中蒸腾着灼人的热浪，天地之间仿佛顷刻就会燃烧起来，屋子里的墙壁都热得烫人。到处无有一块乘凉的地方，然而，庄稼的长势却特别好。田野里一片绿油油的，小麦正在孕穗儿，肥硕的麦穗一个个出头，漫散着醉人的泥土气息的清香。这是多少辈人眼里从未有过的好年成，眼看丰收在望了。
宗家沟的老祖宗宗天成，是由儿孙们搀扶着到地里看庄稼的。老人知道自己活下去的日子不多了，想最后一次到田里看看。这天，他的心情特别好，一路上不停地给后代儿孙们讲述他创业的艰难历程，把他当年扎犁开垦的地方一处一处指给后人们看。就在这时，老人面前的一大片即将成熟的麦穗儿，突然无风晃动。紧接着出现了奇怪的唰唰声，这声像魔怪的干风一样盘旋在人们耳边。人们只觉得眼前一黑，眨眼工夫，一群群老鼠从地里钻出来，只见它们打着旋儿，一个个像训练有素的马队，大的驮着小的，小的背着更小的。它们排列在村道的马路两边，黑鸦鸦一大片灰不溜秋的皮毛，一个个头大腰细，瞪着两只小黑豆眼，目不转睛地盯着人。突然，仿佛接到了什么命令一般，立刻四下弹开去。顷刻间，麦田里响起一片嚓嚓的咀嚼声。这可怕的吞噬声整齐而又尖利，就像有无数把菜刀在同时切割。仅仅一会儿的工夫，一大片即将成熟的麦浪在人们眼前消失了，只剩下光光的麦秆，像筷子一般直立在灰蒙蒙的大地上。
一切发生得太快了，也太可怕了。族人们一个个目瞪口呆，宗天成老祖的脸上立时变成了黄土色。他只觉得脊梁沟儿隐隐发凉，两腿颤颤的要跪倒一般，口中喃喃念着：神虫，神虫。族人们全部吓坏了，没人见识过这样多的老鼠，更没见过这样的场面，也没人听过这能吞噬一切的声响。人们全都像傻子一般。这时，老祖宗天成突然叫道，快去取先祖的神器。立时有人跑回去，把村里的那架饱喂血汗的木犁抬了出来。老祖晃晃地站起身来，把那架木犁顶在头上，又颤巍巍地重新跪下。在炎热的日光下，他高举着乌黑油亮的木梨，向祖先祷告，恳求祖先的庇护。族人们都跟着跪下，齐声祷告。一个时辰过去后，老鼠渐渐散去。村人们把老祖搀扶起来，齐声欢呼圣器的灵验。然而，老祖却默默不语，有一种沉重压在他的心上，无人知道。
就这样一天天过去了，人们日出而作，日落而息，地里并没有再发生异常的事情。他们已确信这祖先的圣器是可以抵挡一切的。然而第10天傍晚，可怕的事情又发生了，大群大群的老鼠往庄稼地里跑，它们从四面八方攻击庄稼地。族人们吓得不知所措，个个束手无策。老祖在院子里一边命令族人们取木犁，一边不住的念叨，作孽，作孽。他让族人抬着木犁，到各处地畔祷告上苍。族人们听话地照做，老鼠又一次退走了。不料到了夜深人静，从庄稼地传出来嚓嚓的声响，好似大群的羊进入庄稼地一样的咀嚼声，让人们听的刺耳可怕。族人们急了，眼看吃到嘴的庄稼，遭到老鼠的苦害，他们哭叫着补上去和老鼠抗争。人们用手中的铁叉、镰刀、木犁等农具，纷纷向老鼠攻击。谁知那些害人虫压根没把人放到眼里，它们像领命的战士一样，顽强死命和人们争夺救命的粮食。
这就是关中地带历史上有名的人鼠大战。就这样人鼠相互斗争到东方发亮，才发现眼前一大片一大片的庄稼穗子，一夜之间被无情的老鼠全咬的掉落在地上。疲惫的人们退回了村子，到处都是哭声。此时的村里到处都是老鼠，人们的房前屋后，屋里屋外到处都是老鼠的世界。村里的大人小孩吓的都不敢出门，耽怕脚地踩到老鼠被反咬一口。屋子的脚地下，被老鼠挖了好多的洞，人走时猛不防就一脚踏进老鼠洞。屋里简直成了老鼠的防空洞，盛粮食的大小家具，全被老鼠咬的七零八散。粮食内积满了老鼠的粪便，到了夜晚，人们吓得不敢脱衣服睡觉。当时盛传，说有一家人家的一个小男孩被老鼠挖了眼珠，有一家小女孩被老鼠啃掉了耳朵。这一传闻出来后，家家户户夜不灭灯，耽怕老鼠伤害娃娃。再加上夜里老鼠相互撕咬，吱吱哇哇，惊得人们入不了梦乡。
那个时候，整个宗家沟变成了老鼠的天下。这样折腾了一个月后，有天夜里，村里突然静悄悄的，人们都感到很奇怪，总算睡了个安稳觉。第二天大家在一块说，也许是老天把这些害人的东西给给收走了！又过了三四天，这天刮着西北风，扫过人的身边时，夹带着一股股臭味。当时都认为什么东西腐烂了，就到处找，才发现屋内屹崂里到处堆着死老鼠。人们急了提着箩筐向外到时，才知外边墙角马路地头到处都是死的一堆一堆的老鼠。
这时，老祖宗天成病的已经不行了，临终前只说了一句话，快逃鼠疫。后人们听后，才懂得了怕是闹鼠疫，可已经来不及了，鼠疫已经浸入人体，村子里大人小孩，个个头重脚轻，浑身无力，寸步难行。有严重的已经口吐鲜血，挣扎着死了。到了第二天，大部分人鼻口出血，抓天喊地，命在旦夕。
医学上把鼠疫叫出血热，老百姓叫青腿牙杆。这场瘟疫来得太快了，两三天功夫，宗家沟一带人死畜亡，连空中的鸟儿飞到此，都从空中落地身亡。这场突如其来的瘟疫太可怕了，灭了宗家沟几代的族人。只有身上蕴含着祖先无穷耐力的后人宗步伦（我们的太爷），偏巧地幸运躲过了大灾难。这要归功于冥冥的天意。
在闹瘟疫的前一个月，住在汉中刘家庄的舅舅，拉着一头灰驴上门，来到宗家沟，接他的姐姐回娘家。这位姐姐小名叫兰英，正是后来成了老贡业的宗步伦的母亲。当时，他们的母亲因为突然生病，严重到了卧床不起。老人希望能见女儿一面，兰英听到母亲病重，心急似火，怀抱着不满两岁的儿子，骑了毛驴来到娘家。
母亲已经瘫痪在床，生活不能自理。父亲早已去世，只有他姐弟俩在母亲的膝前尽孝，从而躲过了一场要人命的大瘟疫。
