中国历史上魏晋时期，上启东汉末年的混战，下至东晋的灭亡，分裂动荡将近两百多年。在这一时期，中国由统一走向分裂，逃亡的北方民众渡江而下，促进了江南的开发，而北方则经历了一个少数民族统治的动荡时期（十六国时期）。中国的知识分子(士人）面对国家分裂、民族冲突的巨大变化，其对生活所持的态度也发生着深刻的转变，逐渐影响到一个士人阶层的精神品质，这就出现了我们现在所要讲述的魏晋名士的士风。
魏晋时期的士人精神风气，一般用“风流”或“风度”来形容，文人们纵性任情，饮酒啸歌，墨客们衣食无忧、宽衣大袖，每日饮酒长啸、奏乐清谈，风流倜傥、无拘无束、随心所欲，不必为官场名利所累，也不在乎世俗的眼光，常常以不拘小节、任达旷放、自由地舒展个人的生活习俗，向虚伪的礼教表示消极的反抗，具体来说主要表现在以下几个方面：
一、男士美容，魏晋时代文士新生活的特点之一是男士美容之风盛行。这一风气起于汉初，到了曹魏时期，名士已普遍化妆搽粉。诗人曹植洗澡后第一件事是“傅粉”。这种习俗在南北朝更为流行。颜之推在《颜氏家训·勉学》中披露，梁朝全盛时，贵族子弟“无不熏衣剃面，傅粉施朱”。由此可见，美容并是女人专利；
二、宽衣博带，魏晋南北朝服装的显著特点是款式日新月异，在“越名教而任自然”思想冲击下，其服装逐渐宽大松散，趋向于自然、舒适。其中最有代表性的是幅巾包头、脚穿木屐，以宽衣博带为雅。古代男子用绢幅束发称为“幅巾”。从汉末开始，幅巾包头成为一时风尚，袁绍之类的高官名流纷纷以戴头巾为时髦。木屐就是木底鞋，即当今日本人脚上的木板拖鞋；
三、 放达任性，中国古代文人一直有饮酒的习惯，其中不乏嗜酒之徒。但像魏晋士族那样如此广泛地、疯狂地沉湎于酒海之中的情况还是不多见的。这是因为魏晋南北朝是一个充满战争和倾轧的动乱时代，人们不敢直面悲惨的现实生活，只好借烈酒浇胸中的块垒。那时，上自皇帝、达官显贵，下至屠夫走卒，几乎无人不好饮酒，许多名士往往就是闻名一时的大酒徒，痛饮酒更是名士的标志之一。其他生活上的放荡不羁更有有甚之事。
四、 粹于玄学，魏晋名士学识渊博，满腹经伦，却厌烦甚嚣尘上的政治倾轧，明争暗斗，于是他们开始寻求精神上的解脱，着意于在生命形态和生活方式上开辟前所未有的新气象，在思想上好于黄老之学，具有“玄心、洞见、妙赏、深情”的精神特质，不同流俗，漠视功名，内心旷达，超然洒脱，即通常所指的“真名士，自风流”。
提及魏晋名士风流，竹林七贤是其杰出代表。竹林七贤是一个有故事的群体，用现在的话说，是一个点赞量超多、非议也不见少的朋友圈。嵇康、阮籍、刘伶、向秀、阮咸、山涛、王戎七人，相聚之初，如七棵青翠的竹子，于无序和黑暗的魏晋时期，在山阳县的竹林之中，喝酒、清谈、纵歌，恣意形骸，豪迈不羁，他们的故事勾勒出魏晋士人的那种放诞不羁、潇洒飘逸、旷达超远、啸傲人生的气质，成为魏晋风流精神史诗的一段美丽的缩影。
